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夏去秋来,不种树木的宫中还看不到多少秋日景象,但西苑却已经一片深秋光景。琼华岛上夏日里郁郁葱葱的树木都已经渐渐掉起了叶子,虽说不复酷暑,可也让人没有赏玩的兴致。因而,最近朝政上了正轨,爱玩的朱厚照便向张太后和太皇太后提出,奉了两宫往香山行宫去住。两宫都是多年闷在宫里,最初规劝了几句,可朱厚照左一个孝右一个孝,婆媳俩最后便答应了一块去散散心。
香山虽是自金国年间便营造过行宫,元朝复又扩建,可等到大明定鼎江山,这山上行宫和当年的元大都一样全都废弃了。还是时任燕王的朱棣在北京建藩,继而在香山上修缮了行宫旧址当成别院,几代皇帝里头却几乎都没去住过。而朱厚照登基之初就是不定性的人,四处溜达了一圈就发现了这地方,当即让人修缮收拾了出来。只可惜此前夏日避暑的时候工程尚未完工,现如今总算是万事俱备,他哪肯放弃这机此时此刻,他带着刘瑾几个太监徜徉林间,见四处和宫里西苑一样,也是一片萧瑟景象,正嘀咕着明年夏日一定要来避暑的时候,后头就禀报说平北伯徐勋来了。他立时停下了脚步,不消一会儿,他就看到徐勋匆匆上了前来。
“好了好了,没别人,你就别跪了!”朱厚照摆摆手示意免礼,随即就有些郁闷地说道,“朕眼巴巴地奉着两宫太后到这儿来赏玩,结果倒好,这儿看着竟是冷冷清清一片。而且你又带着军马把整座山都围得严严实实,这样还有什么意思!”
朝中大臣原本都反对小皇帝此次离宫,可朱厚照死活不听劝,最后徐勋只得费心安排,把带兵在周围防戍当成是移防操练,又在附近现成的空地上演练兵马…李东阳王鏊和林瀚张敷华这几个掰着手指头计算了一下开销,以及来回公文的便捷程度,最后只能捏着鼻子作罢。
此时此刻听到小皇帝抱怨,他便苦笑道:“皇上觉得这儿冷清…可臣却听说两位太后很喜欢这儿的清净和自然。至于皇上觉得这秋日风光萧瑟不好看,臣倒是有个好主意。这香山还算高,不如种上黄栌树。此种树和如今这些树木不同,一到秋日便是枫叶入火,那风光最是醉人。”
见朱厚照一下子露出了兴致勃勃的表情,徐勋便又若有所思地说:“香山上有行宫,但并不是整座山都是皇宫内苑…但这座山却是皇家的。一年四季中,皇上顶多是夏秋有功夫到这儿来赏玩,而且也未必年年有空。既然空着也是空着,种上那些可供人观赏的黄栌树,也可多吸引些文人墨客来这儿。另外,明年就是顺天府乡试时节,后年又是会试,如今宣武门崇文门以南那一带渐渐热闹…房租赁钱也都上去了,倒是这儿偏僻,也是适合读书的地方。这里山地耕种不宜…如此计算计算,不仅移植树木的钱有了,而且………………”
听徐勋从种黄栌树,又谈起了移植这些树木的所需费用,继而更谈起了更远的东西,刘瑾听得有些莫名,可其中一个字却猛然提醒了他——钱。就在这时候,谷大用便笑吟吟地开口说道:“平北伯真是钻到钱眼里去了!皇上,不就是几千几万棵树吗,用得着这么计算。皇上登基之后…西厂侦骑四出,很是发现了一些贪贿案子,只要查清楚了这些,抄没几个贪官,还怕没钱?”
自己想什么就突然来什么,刘瑾顿时来了精神…不等朱厚照开腔就立时问道:“老谷,什么贪贿案子?”
“贪贿案子多了去了,如今查实的暂时就一桩………………河南一个知府在任上刮地皮,吃了苦主吃犯人,就连下头衙差打板子的好处,他也要分润,听说是真真正正的三年清知府十万雪花银!如今正在上京铨选之际,听说吏部林尚书听说其官声不好,正死死卡在手里。”谷大用说着就不屑地撇了撇嘴,随即淡淡地说道,“为免打草惊蛇,我只是记档,还未正式查办!”
“这样的狗东西还放着干嘛,立刻给朕拿来下狱,审问之后杀头抄家!”
朱厚照却是个急性子,立时不容置疑吩咐了一声。这时候,刘瑾瞅见徐勋没什么表示,他立刻上前说道:“皇上,此前新政之中便有清理贪腐的条款,既然西厂正好有这样的案子,不如趁机办成样板的铁案,也好震慑一下那些官员,让他们知道皇上您的决心。想当初太租爷的时候,贪贿一千两以上便是剥皮萱草,现如今去开国已久,这些当官的一个个都越发不像话了,不整治整治可了不得!”
谷大用和刘瑾这先后一说,朱厚照顿时觉得甚有道理,思量片刻便点了点头说:“唔,你说得没错,是该去办一办。
不过,朕记得你之前派了人去清查盐务,又派了人去清查各地府库积欠?这一桩桩一件件的事情压在你肩头太多,也未免太忙了。朕看,不如徐勋……”
徐勋此前授意谷大用瞅准机会把那一个案子拿出来,自然为了丢出这个最香甜的诱饵。此刻见小皇帝没注意到刘瑾的用意,竟是打算把这么一个看似香饽饽的差事丢给自己,他斜睨了刘瑾一眼,当即笑眯眯地说道:“皇上说笑了,臣一个武官,去管这些事情名不正言不顺,臣又不是厂卫。再说皇上一向优容,臣占的好处不少了。而刘公公能者多劳,况且这又是此前新政,让他多兼这么一件也没事。”
刘瑾一下子就听出徐勋所言所占好处不少的意思,暗想这小子知趣,六部一院几乎把持了一半还多,总算还晓得让点甜头出来。心气顺了不少的他眼珠子一转,当即对朱厚照陪笑道:“皇上,就是平北伯说的这话。再者,奴婢忙不过来,不是有刚刚新建的内行厂么?”
他一面说一面笑眯眯斜睨了徐勋一眼,见徐勋仿佛早有预料似的微微颔首,他也猜不透对方是介意还是不介意。然而既是把钱宁从府军前卫中撬出来了…他自然有的是把握用软硬兼施的功夫把人拿捏在自己手中,因而又趁热打铁地说道:“钱宁在战场上是一把好手,操练用兵也井井有条,如今这第一炮便交给他去打吧!”
朱厚照思来想去…觉得这法子面面兼顾,当即满口答应了下来。接下来谷大用说起罗祥去两淮之事,他也没太在意,一口就答应了下来。然而,他看了看天色,突然满脸急躁地问道:“眼下什么时辰了?”
这么多人中,只有徐勋刚刚从外头来…对时辰还有些印象,当即张口就说道:“回禀皇上,约摸快申时二刻了。”
“坏了坏了,朕答应七娘要去看日落……得了,你们都散了吧,该干什么干什么去!”
见朱厚照这小皇帝拉着瑞生就立时走得飞快,几个小火者跟在后头都赶不上,剩下的几个太监并徐勋你眼看我眼…最后还是刘瑾干笑道:“皇上都说咱们该干什么干什么,大家就散了吧。哎,皇上能在这小住散心…咱们可没这么好福气,衙门里的事都堆积如山了。”
刘瑾笑眯眯拱了拱手一走,罗祥当即借口回家准备,拉了马永成块走人。高凤这时节还在张太后跟前,丘聚人在东厂,魏彬尚在养伤,剩下张永谷大用两人,徐勋已经安排好了此次的防戍,这会儿就预备回城,他们自然跟徐勋一路。张永硬拉着原木要上马的徐勋和自己二人同乘一车…坐定之后就说道:“堆积如山,既然堆积如山,他也不让点事情给闲人去干!徐老弟,你那钱宁可不可靠,别给老刘拉过去了!”
自打徐勋遇刺一事后,张谷二人和徐勋便走得比从前更加近了…从前不太好说的话,如今也都无遮无拦。见张永如此说,谷大用也忍不住说道:“老张说得没错,钱宁那小子功利心重,野心勃勃,老刘只要许以高官厚禄,他非心动了不可。更何况内行厂的出息可比他之前府军前卫那个指挥使多,你得防着一些。”
今天听到刘瑾竟是用钱宁去查贪贿,徐勋便知道,除非钱宁心志极坚,否则只怕难以禁不住这个诱惑。比起风里雨里拼杀前程,提督内行厂的诱惑不在于钱财,而在于那种居高临下掌握人生死存亡的畅快感。而且钱宁又不是家底极厚的人,一两趟下来若私藏了什么东西给刘瑾留下把柄就很难说了。然而,想归这么想,他说出的话却是仿佛半点不担心。
“该是我的就是我的,要他真的起异心,光防防不住。
你们放心,我会提点提点他。”
“提点和敲打都得有。设了内行厂钳制东西厂和锦衣卫,要说老刘这一步棋真真好手段。只他动作实在是太快了些,我也就算了,不喜欢争来争去没意思,他却不想想老丘好容易才掌了东厂,这会儿凭空多出一只眼睛死死盯着他,他能松快么?”谷大用笑了两声,继而就冲徐勋竖起了大拇指,“我就佩服徐老弟你,说不争就不争,而且今天这样露脸的事,也大大方方地推了给老刘!”
张永也觉得徐勋在此前新政上不发只言片语,此次的好处也都让给了刘瑾,颇为高姿态,一时忍不住说道:“只希望老刘知道你这是让他,别当成了理所当然。”
“没事,一世人两兄弟,咱们大伙儿好歹相识相交一场,计较那许多干什么?”
徐勋脸上笑着,心里也同样笑着。争一时一地之利当然是要的,比如那些该抢的位子,至于其他的东西,他让一丁点出去,在别人眼里他就显得委屈了。所谓退一步海阔天空,其实更准确的说,以退为进素来便是攻城略地之中最好的伎俩!
京师多了个内行厂,哪怕对于习惯了厂卫行事的朝堂,这也不是一个好兆头。有言官义愤填膺地上书,言道皇上登基以来复建西厂,又立内行厂,大违先帝遗诏之意云云,然而,这样的奏疏,直接就扣在了司礼监,连出现在御前的可能性都没有。而与此同时,内行厂的第一次行动…准确而又让人惊悸。区区七日之后,九月十五的大朝上,原本赴京铨选的原河南卫辉知府贪贿、侵占民田、草菅人命、私蓄流民……林林总总七条罪名就放在了群臣面前。
“看看,还说朕设立厂卫大违先帝遗命…看看这都是什么样的狗东西,若不是厂卫,这样的蛀虫兴许还要高升!”
在原本应该是礼仪兴致的大朝上,朱厚照并没有多说什么,可等到文华殿议政之际,他却当着一大群四品以上的高官,把内行厂送上来的奏疏直接摔在了地上。见李东阳带头跪了下来…他便不耐烦地一拍桌子道:“既然还有人怀疑,这样,刑部都察院大理寺各出一个人,锦衣卫也出一个人,一块去好好查问一下这案子。让上上下下都知道,养着厂卫是为了什么!”
由于朝官一片哗然,其中也多有为卫辉知府鸣冤的,因而刑部尚书屠勋亲自上阵…都察院则是张敷华,再加上大理寺少卿,锦衣卫的一个指挥佥事。当复核过后官府贴出榜文的时候…官场上固然暂时失声,民间却是一片哗然。当得知皇帝下旨判了卫辉知府绞立决,抄家籍没的时候,街头巷尾一片拍手称快的声音。
“…………所为实多违法,尤以草菅人命为最。部议不论死,朕以其居官多年,无丝毫良政于民间,深感震怒。此獠不正法不足以平民愤,是故论绞,决不待时…家产籍没…………”
听前头一个识文断墨的中年人在那一字一句地读着,徐勋隐在人群最后方背手而立,听众人在那七嘴八舌说话,他便不动声色地留神倾听着各处的言语。果然,在大多数的赞同声音之中,他也听到了不同的意思。
“厂卫抓人…从来都是大刑之下屈打成招,怎可凭此就断定一定是贪官!听说那卫辉知府写得一手好字,诗词文章也都是上上之选,说不定-人诬陷的!”
“王老毛,你这算什么话,朝廷这次还派了好些老大人一块去审,还不是一个结果。这么一个铁板钉钉的铁案,你非要犯拧,莫非你得了人什么好处?”
“你不要血口喷人,我………我得了他什么好处!”
见人群中倏忽间就闹了起来,徐勋便悄然退出了人群。到墙根处的马车旁边,他稍稍揭起一些车帘,随即就笑道:“我来凑热闹看看也就算了,你干嘛非得出来?”
“谁让那家伙是和赵钦一样沽名钓誉的伪君子,什么诗词书画一绝,我当然想来听听百姓都说些什么!”沈悦探出脑袋来瞧了瞧,见那替人说话的老人险些被人推搡到了地上去,她忍不住嘴角一翘露出了笑容,“看来如今厂卫的名声虽不好,可贪官的名声更坏!”
“我对钱宁说过,他在那些官员面前如何凶蛮我不管,但若是恣意纵马长街践踏行人,亦或是欺压良善,我不管他立了什么功劳,必定把他拿下来。就是老谷的西厂,连带锦衣卫,我都对他们提醒过这一条厂卫名声固然不好听,但只要在民间少些恶名,再加上此前伯虎那一出《金陵梦》,给赵钦这样沽名钓誉之流狠狠拍了一板砖,反倒是锦衣卫形象正面了些,百姓作何反应也就在预料之中了。”
“知道知道,就你心思细腻,鬼主意一堆一堆的!怪不得当初那会儿,你一介平民能够把那么多人骗得团团转!”
今天是金六亲自赶车出来,一众护卫都是便装,散开得远远的,夫妻俩说些私密话儿,自然不虞被外人听见。沈悦坐在那儿歪头看着徐勋,想起他从前在金陵时的种种坑蒙拐骗,嘴角不知不觉翘得越来越高,双颊自然而然就露出了红晕。徐勋见她这样娇艳的模样,忍不住一步登上了马车去,随即放下车帘示意金六关上车门。可就在他一把揽了妻子的腰时,外头就又传来了金六煞风景的声音。
“少爷,今天听说还要抄了那家,您去不去………………”
“你以为你家少爷那么空闲不成,抄家有什么好看的,回府吧,好容易得了这一天的假!”
尽管钱宁早早就承袭了锦衣百户之职,但那只是个好看的,北镇抚司这专管侦缉的地方,他根本就是削尖脑袋都当不了一个校尉,若不是李逸风顺水推舟把他荐给徐勋,哪有今天?因而,当他平生头一次领着手下来抄家的时候,他眼看手下的兵卒把四处翻得底朝天,那一溜仆从跪在墙根底下发抖大气不敢出,他忍不住生出了一种比沙场杀鞑子更大的快感来。
这才是男子汉大丈夫,一朝权在手便把令来行的感觉!
这抄家的事情他既然是第一次做,所用的两个书吏便都是刘瑾那儿调来。忙活了两个时辰,当第一本造好的册子送到他跟前时,他仔细翻了几页,见上头那些东西别说自己根本没见过,就连听都没听过,仿佛是江南特地采办来的,他忍不住深深吸了一口气,随即脱口而出骂道:“区区一个四品官,就敢这样奢侈,该死!”
骂过之后,当第二本第三本册子陆陆续续送到他面前的时候,他翻起来就随便多了。只是,看见那许多好东西,他只觉得心里异常痒痒,既不齿这种自忖圣人门生的家伙,又羡慕这外官任上的所得。思来想去,他突然想去亲眼看一看那些东西,言语了一声便进了正房。
见两个书吏头也不抬在那一面听人报数,一面奋笔疾书,他便背着手来到了几个尚未清点贴封条的箱笼前。
打开一个,满是遍地金的绸缎衣裳;打开另一个,装着各式嵌宝镶玉景泰蓝的小玩意摆设;再打开一个,里头是保存极好的几套瓷器,他根本估算不出价值。然而,当打开最后一个紫檀木的匣子,见着那一支支钗环首饰的时候,想着自己得了赏赐后才给妻妾淘换的那些货色,他忍不住眯起了眼睛。
“大人?”后头一个当铺里头征调来的老朝奉凑了上来,见钱宁脸色变幻不定,他便凑趣地笑道,“别看金玉辉耀,有些东西不值钱,兴许便是假的。”
“假的?”
见钱宁一下子瞪大了眼睛,那老朝奉立时笑眯眯地说道:“比如说一支金簪,赤金的兴许值一二十两银子,可倘若是鎏金的,那便只得几两。而倘若是那些分心之类的大物事,真假分别就更大,甚至不造在册子上也不打紧。”
话说到这份上,钱宁若是再不知道什么意思,那就是猪脑袋了。他伸手在那匣子里拨拉了几下,见里头赫然是一对赤金双凤牡丹纹样的前后分心,在手里掂着约摸有十二两重,想起此前有心送小妾何彩莲一件这样的,却怕家中大妇吵阄,况且他在首饰铺中瞧见的还没这么重,再加上衔缀的珠玉宝石,拿出去怕不得二百两银子,而且又是赤金的,他哪怕有钱也不敢这样给女人置办头面。想着想着,攥着东西的他不免出起神来。
“大人?”
钱宁陡然惊觉了过来,随手把这一对前后分心弃若敝屣似的往匣子中一丢,仿佛丝毫不在意似的拍了拍双手,阴恻恻地说道:“凭他的品级,家中妻女倒是可用金事件,但里头林林总总这么多赤金的东西,足可见其人贪腐!全都一一造册,让人知道他死得不冤!”
那老朝奉原本是做惯了这种造册事情的,主官上下其手不说,就连底下人也是能捞则捞,没想到这一回伺候的这位主儿既是如此大的官,竟丝毫不起贪心。他口中连连答应着,待长揖送了人出去,他回到那首饰匣子前头,掂着刚刚钱宁看过的那一对前后分心,眼中不免露出了几分贪婪的光芒。
“这样好东西,谁能不爱……”