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刘备越过易水，进入冀州的那一刻，他的行踪就一直在袁谭的注视之下。袁谭每天都会收到几份报告，对刘备见过哪些人，去过哪些地方一清二楚，了如指掌。
得知刘备拒绝了沿途的宴请，袁谭就觉得有些异样。刘备贪图享受是出了名的，当初争夺涿郡时，刘备曾经抢劫过家乡人，现在居然一反常态，以礼自守，多少有些意外。
真正让袁谭后悔的还是牵招。刘备特地在安平观津停留了一天，让牵招祭祖会友，而牵招又引同门史路等人入幕，这无异于在挖他的墙角。史路等人算不上俊杰，影响却很不好。当初同意牵招去幽州就是一个权宜之计，只是想和平解决涿郡的争端，顾全牵招与刘备的交情，没想到牵招居然死心塌地的为刘备效劳，还推荐史路等人辅佐刘备。
袁谭对刘备又多了三分警惕。他有一种预感，他固然不是当初初任兖州刺史的他，如今的刘备也不是他当初认识的刘备，两人都有类似的经历，都被孙策俘虏过，但刘备曾在孙策麾下任职，近距离的接触孙策的练兵、用兵之法，受益可能比他还多。
更何况他与孙策的关系暧昧难明，说不清是敌是友。他率万骑来助阵，谁知道是助谁的阵？
袁谭将自己的担心对郭图、沮授说了，郭图、沮授都有同样的感觉，但他们比较淡定。郭图说，刘备出身卑微，反复无常，又善于作伪，冒充宗室欺骗无知庶民，到处招摇，这种人原本就不可信。你应该像孙策一样，用之而不信之，不要奢望能感化他，将他变成自己的下属。
这种人是枭雄。永远不可能真正忠于别人，他们只会忠于自己。信任他们的人都会遭到背叛，公孙瓒就是最好的例子，你也曾经是。君子不二过，这种错误犯一次就够了，千万不能重蹈覆辙。
袁谭唯唯诺诺，躬身受教。
沮授不是郭图，不能像郭图那样教训袁谭，他反过来安慰袁谭。正因为刘备唯利是图，不讲道义，事情反而简单，以利诱之，以害迫之便是。刘备为什么来？是因为他不愿意看到孙策独霸天下。太史慈已经控制了半个幽州，刘备如果不奋起一击，迟早会失去整个幽州，重新成为孙策的俘虏。
孙策当初是怎么对待刘备的？豫州兵曹从事。这是重视刘备吗？刘备后来离开孙策，与其说是主动的，不如说是无奈之举。如果孙策独霸天下，刘备绝不会有什么好下场。
刘备率万骑而来，步卒一个未动，又调他麾下最善战的关羽坐镇涿郡，自然是对冀州抱有戒心。双方心照不宣，先解决孙策再说，将来再一决雌雄。所以合作是要合作的，防范也是必要的，控制刘备最好的办法就是粮草。一万骑兵的粮草是一个大数字，他既不能从幽州运来，又不能就地自筹，只能依靠冀州。控制了粮草的供应，就是扼住了刘备的喉咙，不用担心他会突然反目。
袁谭深以为然。
得知刘备即将到达，袁谭亲自出迎。为了安全起见，他将已经独领骑兵的张郃调了回来，任亲卫骑。张郃率领的大戟士在袁绍时代就是亲卫，如今又做了袁谭的亲卫，只不过官职不同，手下的兵力也翻了好几倍，除了近千大戟士之外，还有以游侠儿为主组成的义从营，总兵力在将近一万，而且装备齐全，是袁谭麾下当之无愧的精锐之师。
张郃也因此对袁谭感激涕零。得知袁谭要调他为亲卫将，他二话不说就答应了，披甲执戟，亲自侍卫。
在张郃的陪同下，袁谭出营三十里，迎接刘备。
两人见面，不免互相打量了一番。几年不见，对方都有了肉眼可见的变化。刘备多了几分自信，昂首挺胸，龙行虎步，意气风发。袁谭则去了几分贵公子的浮华，更加深沉内敛。
“玄德，涿郡一别，又是一年有余，无恙乎？”
面对含笑致意的袁谭，刘备哈哈一笑，拱手还礼。“使君风采依旧。没曾想，兖州一战后，我们还有并肩作战的机会。这次可得好好打，别再被吴王笑话。”
想起当初的兖州之战，袁谭也不禁莞尔。他和刘备都被孙策俘虏，但情况却略有不同，他是力战不敌，落入沼泽，被孙策所救。刘备却是被孙策夜袭，稀里糊涂的就做了俘虏。他输得心服口服，刘备则未必，他大概一直觉得是运气不好，还想着雪耻呢。
“吴王当世英雄，我自认不是他的对手，只不过有玄德相助，这才斗胆与他一战。”袁谭面带微笑，拱手施礼。“胜负皆在玄德，天下亦在玄德而已。”
身后的沮授听了，暗自皱眉。袁谭保持低调没问题，可是这话说得却有不祥。
刘备听在耳中，却是另外一个味道。当初他被孙策俘虏后，曾奉孙策之命攻击过袁谭，还险些死在袁谭的大营里。袁谭这话可有点讽刺他的意思。这袁谭看起来温润如玉，话说得也客气，里面却藏着针啊。你还当自己是四世三公的袁氏贵公子？四世三公的名头已经归袁耀啦，你家父子就是朝廷的逆臣。如果不是朝廷实力不足，早就剖棺戮尸了。
“不敢，再奉使君将令，不敢有太多的奢望，只望能一雪前耻，助使君夺回汝南祖茔。”刘备拱手还礼，笑容满面。“将来使君百年之后能落叶归根，我就心满意足了。”
见两人针锋相对，话越说越尖锐，沮授忍不住出言打断。“二位使君，若能击败孙策，将来不论是把酒共欢也好，沙场争雄也罢，都来日方长。形势紧急，还是先说说眼前事吧。”
刘备转身打量了沮授一眼，笑着躬身施礼。“沮君，好久不见。”
沮授忍着不快，欠身还礼。
“钜鹿二贤，田公坐镇，沮君随征，无往不克。这次能有沮君佐军事，一定能奏凯而还。”
沮授眼角抽了抽。刘备这话什么意思？当面挑拨啊。郭图虽然不在这儿，但这些话迟早会传到郭图的耳中。郭图原本对冀州系就不满，只是限于形势，不得不暂时雌伏。听了刘备这句话，他要是没意见才怪。
“使君言重了，授只不过是一书生，查漏补阙而已。沙场争锋，还要看二位使君与将士用力。虽然如此，我不得不提醒使君，你虽习得吴王练兵之法，这几年在幽州战绩骄人，可是这次我们遇到的对手恰恰是吴王麾下精锐，绝非草原上的胡人可比，容不得一点侥幸之心。尤其是大河对面的高唐城，守将朱然虽然年轻，却是吴王身边的亲信。”
刘备尴尬地点点头，又有些惊讶。“朱然？是朱治之子吧？”
“正是。”
“那可太好了。”刘备兴奋地一拍手。“大河冰封，高唐就是一座孤城，纵使朱然有才，毕竟年轻。使君有二十万大军，何不包围高唐，生擒朱然，先拔个头筹？”
袁谭无语，向沮授使了个眼色，示意他接着说。沮授会意，接着解释了一番。他们不是不想围住高唐，生擒朱然，实在是心有余而力不足。田丰与冀州世家商议，可以征发二十万大军，但二十万大军绝不是几天就能到位的，命令已经发出去十天，赶到平原的大军也不过五万多人，加上袁谭原来率领的主力，总兵力不到十万。
原本高唐城里只有一千多人，有十万人——即使这里面真正的精锐只有三万多人——足以攻克，但是让他们没想到的是，就在前两天，徐琨往高唐增兵了，一增就是四千人，统兵的就是朱然，如今高唐城里有五千人，而且全是训练有素的江东精锐。
高唐不是郡治，只是一座临河要塞——原本连要塞都不算，只是一座普通县城。袁熙与徐琨隔河对峙，占据了郡治平原，临河的高唐城才变得重要起来，徐琨才花心思整治城防，将高唐变成了一座要塞。
高唐城的规模不大，只要有足够的粮草，五千兵足可以坚守。朱然是孙策一手带出来的小将，以前没有过战绩，但有先例可循，吕蒙、蒋钦就是最典型的例子，他们都已经成为江东军的新生力量，蒋钦刚刚在弘农建功，吕蒙坐镇河南，指挥调度有条不紊，俨然已经是一方重将，朱然如果和他们差不多，这高唐城就是一个名符其实的硬骨头，想啃下来绝非易事。
正常来说，攻城时的伤亡比例是四比一左右，考虑到江东军的实力，这个比例要再放大一些，大概在六比一，也就是说，如果不惜代价的强攻，将城内守军的力量消耗到不足以守城的地位，袁谭至少要付出两万人的代价。更麻烦的是即使袁谭愿意付出了这么大的代价，也没人敢保证一定可以攻下高唐城。
徐琨增兵高唐，而且一增就是四千人，要死守高唐，这出乎所有人的预料，就连沮授也没想到。他本以为徐琨会放弃高唐，退守历城，毕竟那才是真正的兵家必争之地。徐琨总兵力不过万人左右，在高唐投入太多兵力必然影响历城的防守。一旦历城丢了，高唐守得再稳也没有意义。
但徐琨偏偏就这么做了。两军作战，最怕的就是这种意外。双方还没交手，徐琨就占了先机。他选择了一个最不可能的方案，却也成功地打乱了袁谭的计划。
袁谭不能强攻高唐，只能改变计划，以历城为目标。徐琨派朱然增援高唐，历城兵力不足，必然要从其他地方调援兵，比如北海的沈友部，或任城的纪灵部，大规模的兵力调动需要时间，更需要转运大量的粮草，正是骑兵突袭的好机会。因此，袁谭希望刘备能率骑兵突入青州内部，奔袭增援历城的江东兵，为围攻历城做准备。