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这一日徐勋人还在军营,就得了报信说慧通喜得贵子。想想那和尚打光棍半辈子,还俗之后飞黄腾达不说,还拐了个凶悍娘子在家中,现如今连儿子都有了,他便忍不住有一种不太真实的感觉。而回程路上,记起沈悦一直称李庆娘一声干娘,如今她身怀六甲再加上两家关系尚未过明路,不好明着登门,他想了想就索性入城之后直奔灵济胡同西厂,刚在门口下马就听到里头一阵嚷嚷。
“别抢别抢,人人有份……喂,你们这些没出息的家伙,不就是几个喜蛋么,用得着这么争来抢去!”
“钟头儿,咱们这不是想沾沾您的福气嘛!年近五十娶了娘子,居然这么快就瓜熟蒂落,说出去谁不得啧啧称奇,大伙儿说是不是?要说您这喜蛋也备得太少了,至少得备上四五篓子,否则怎么也不够分!”
听里头哄笑一片,徐勋想到慧通平日里在下属面前装威严正经的样子,忍不住又是一阵笑,跃下马就提着马鞭径直入内。一进门,他就看到十几个番子正在哄抢地上那两篓红彤彤的喜蛋,而慧通则是在那没好气地喝骂着,竟没有人注意到他进来。直到他一声不吭走到一人身后,眼疾手快抢了个红蛋在手,前头那人方才回过头来。
“喂,那是我的……啊,平北伯?”
一听到这声音,正吵吵嚷嚷分东西的众人齐齐回头,随即一个个忙不迭站起身来,又是行礼又是问好。而慧通则是干咳一声走上前,拱了拱手说道:“平北伯怎有空到这儿来?”
“你那派去报喜的人都跑到西山去了,我既然知道怎么能不来走一趟?”徐勋见慧通虽则是连连谦逊,可脸上洋溢着初为人父的喜悦,他便笑道,“之前你的喜酒没赶上,现如今你既是弄璋之喜,我再不贺一贺就过不去了。今日正好散得早,上你家去看看你那大胖小子!”
慧通还有些犹豫,旁边已经有个机灵的校尉凑近低声说道:“我说钟头儿,这样天大的体面还不赶紧答应下来?铁定是平北伯夫人也正好有了身孕,想沾一沾你家娘子老蚌含珠一举得男的福气!”
有了这么个借口,慧通自然是打了个哈哈,须臾就答应了下来。正好此时宫中谷大用得报,也打发了个心腹的中官送来了贺礼,却是一副赤金的长命锁。尺寸大了些,可这是上司所赐,其他人自然又是好一阵子啧啧称羡。眼看慧通满脸笑容地带了徐勋离去,便有人竖起大拇指道:“连儿子也是这时节得,要说钟头儿无论仕途,还是子嗣,全都是大器晚成!”
“你们可算过咱们钟头儿这儿子的月份?”一个小旗嘿然一笑,见有人掐着手指计算,也有人露出了心领神会的笑容,他便眨巴着眼睛说道,“这快三月才成婚,如今九月就瓜熟蒂落,啧啧,咱们钟头儿还真是心急的人。”
虽说知道那些从前对自己畏之如虎的下属这会儿必然在背后嘀咕,可人逢喜事精神爽,慧通自然顾不得这么多了。他只是区区一个千户,按理这宅子等等都得自己张罗,可架不住谷大用对他素来信重,竟是在他成婚之前,说动皇帝赏赐了一座三进院子。
慧通自己置办了家具和仆婢,现如今徐勋一进门见照壁石狮子一应俱全,看上去很有些官家气派,待进了二门把曹谦等人都留在外头,他便不禁打趣道:“不错不错,比你从前那蜗居强多了。”
“到京城后已经好得多了,况且那也说不上蜗居,只是一直没怎么收拾过,怎么说也比我那会儿在南京太平里赁的房子强。”短短几年便完成了之前十余年最大的心愿,慧通自是心满意足,更何况此时还有了儿子,唏嘘不已的他走到正房跟前,突然就停下步子说道,“不但是我,就是庆娘每每想起旧事,也总觉得是在做梦。她那女儿如今已经许配了人家,虽不是什么官宦,但要紧的是那男人老实,有咱们夫妻撑腰,绝不敢欺负了她。”
徐勋也隐约听沈悦提过李庆娘从前嫁过一次人,结果因为娘家被降罪,自己被夫家赶了出来,女儿不得不留在了那儿。如今听慧通提起时丝毫无芥蒂的情景,他不由心中一动,突然开口问道:“我说和尚,当初悦儿她干娘可是和你不那么对付,结果你居然能把人娶回家来,莫非便是从人家闺女这打开的突破口?”
慧通不想徐勋竟连这种事都能猜到,嘿然一笑后便绝口不提。因李庆娘如今正在坐蓐,不便见客,他便从里头亲自抱来了自己的儿子。到了徐勋跟前,他便得意洋洋地炫耀道:“怎样,是不是和我这个爹爹一个模子里刻出来?看这天庭饱满,看这眼睛,还有这鼻子这嘴,啧啧,长大之后也不知道得迷倒多少姑娘……”
徐勋起初听着还好,可见这和尚越说越离谱,他的嘴角自是抽搐了两下,直到屋子里头突然传来了一声没好气的喝骂。
“吹什么吹,人家平北伯再过几个月,也能多一男半女!人家郎才女貌,可不比咱们两个勉强凑合的强?我看这小子只有一点像你,头上光溜溜的!”
听李庆娘中气如此之足,丝毫不像是才刚生产亏虚过身子的,徐勋忍不住大笑了起来。慧通平日在外凶悍,可在家里是被李庆娘降伏惯了的,因而也不敢辩解,灰溜溜地赶紧抱着孩子招呼徐勋去了外头花厅坐。见徐勋要接过孩子瞧看,他连忙递了过去,又絮絮叨叨地说这孩子降生得比预料早些,自己连名字都没想好,最后方才说道:“要不,平北伯你给孩子起个名字?”
“这起名字的事情我怎么能越俎代庖!”徐勋先是婉言辞了,随即却又笑道,“与其求我,不如找我爹。你们几十年的老交情,他老人家想必很乐意当这么个角色。回头让他认了你家小子当干儿子,咱们两家走动起来也就方便些。”
“嘿,这主意好,我怎么就没先到这一茬!”慧通一拍大腿连声叫好,随即突然想起了什么,便似笑非笑地试探道,“我都忘了,徐八……咳,你家老爹将来是个什么打算?”
“这次回南京在母亲坟前,爹已经说过了,他这辈子不想另外找人了。”徐勋这才敛去了面上笑容,怅然说道,“他说纵使再有了儿子,也和母亲没了关联,即便要上香祭拜,有我和悦儿就足够了,何苦为了那么一个不知是好是坏的子嗣,坏了他如今安安定定的日子。”
“他才是真豁达。”
这虽说是一个别人很难相信的选择,但慧通和徐良相交几十年,倒不觉得有什么意外,反觉得日后少了些麻烦。直到徐勋怀里的小家伙突然哇地一声大哭了起来,他方才赶紧上前接过了,又抱到外头高声叫了乳娘来。等儿子被迅速抱走,那洪亮的啼哭声渐渐远了,最后完全消失,回转来的他方才舒了一口气。
“有儿子是好,可这闹腾真正吃不消。”
言不由衷地抱怨了两句,他便换上了一脸的正色:“对了,你让我去查的事,我已经吩咐下去了,可未必有结果。不止是这个,算上从前的,现如今积攒在手里的悬案已经有很不少了,单单那个江山飞,指使他的人物就是一个谜。后头他对你不利,还能说是焦芳亦或是刘瑾,可前头那一回恐吓徐经行刺张彩,要说是闵珪,这却可能性不大。还有那寿宁侯大小姐的案子,也是一路查,所有相关人等都消失得无影无踪,料想十有八九是被灭了口。再有则是再前头的郑旺妖言案,顺理成章得让人不敢相信。”
“你说得没错,就仿佛是有人料敌机先,每一步都走在了前头。
最棘手的是人在暗我们在明,所以哪怕如今你在西厂,锦衣卫北镇抚司我亦能指使得动,可有些事情却仿佛就查不到底。看似这些事情咱们还没吃过亏,可若是等到真正吃亏就来不及了。”
徐勋尽管赌性深重,可最不喜欢的就是事情脱离掌控——尤其是一整条线上的事情老是在脱离掌控。他在心里暗暗计算着自己印象中正德一朝的种种事变,陡然想起那一桩震惊天下的事,最后突然开口说道:“这样,这条线上你且让人去查,不过只要按部就班,无需投入太多。但你给我抽调一批精干的人来,去查一查江西的宁王。”
“宁王?”
慧通闻言一下子愣住了,重复了一句方才问道:“宁藩虽说在民间恶评不少,但比起那些行事更张扬跋扈的藩王来,也谈不上有多显眼,你怎么会惦记上了他?”
“没什么别的,只是从林尚书张尚书那里听到了一些传闻。”
徐勋直接把林瀚张敷华拎出来当了挡箭牌。毕竟,南都四君子之中如今丁忧在家的林俊就是和宁王颇有龃龉。见慧通恍然大悟,点头答应了下来,他就又开口说道:“另外,你派几个你身边最可靠的人,去查一查徐边。虽则是大海捞针,但一个毁了面目的人应该目标极大,说不定能查出些线索来。”
“啊?”慧通未料想徐勋突然想起了生父,这一惊竟比徐勋让他去查宁王更大些,犹豫片刻他方才开口说道,“是要查他的下落,还是查……”
“查他这些年究竟在何处,在做些什么,如今在何处,又在做什么。”
徐勋想起徐良那时候说,徐边道是不想连累儿子亲族,这才想让所有人都当做是他死了,又说在什么一条道上不能回头,甚至在十几年前就已经做了相应打算,他只觉得生父如此心思不可测。而其人两次出现,一是在沈悦面前,二是在徐良面前,偏偏自己这个“亲生儿子”避而不见,实在是让人怎么想怎么疑惑。因而,见慧通越发纳闷,他想想对方和徐良相交半生,李庆娘又是沈悦的干娘,他索性合盘托出,果然听得这昔日和尚又惊又怒。
“此人……此人好深的心计,竟然早在十几年前就伏下了这样的招数!”
慧通从前还觉得徐勋妖孽,眼下听到徐边亦是如此一个算计长远的人物,顿时觉得有其父必有其子,徐勋能有今天真就不奇怪了。无论是为了徐良着想,还是为了如今自己这一大片人着想,他都不会放任这么一个不稳定因素存在,因而立时满口答应了下来。等到留徐勋又坐了一会儿,将人送到门口,他已经是暗自下了决心。
徐勋虽说一口一个徐边,分明父子情义已断,可终究血缘还在。若是那徐边这些年安分守己便罢了,可要真让他查出此人正在捣什么鬼,那就怨不得他先下手为强了!顶多事后死死捂住不让人得知,免得此事对如今已经情同父子的徐良和徐勋有什么影响。
在钟家这么一耽搁,徐勋回到家里已经是晚了。得知他是去看了慧通刚得的儿子,徐良和沈悦自然忙不迭连声问孩子如何母亲如何,徐勋一说孩子长得壮实喜人,但没见着李庆娘,沈悦立时郁闷了起来:“都是那个死和尚,要不是他拐走了干娘,干娘嫁到别人家我还能名正言顺上门探望,现如今可好,我连去都不能去!”
“以后别叫死和尚了,他好歹娶了你干娘,你就算不叫一声干爹,也好歹得客气些!”徐勋笑着打趣了一句,见沈悦一时哑然,他便扭头对徐良说道,“对了,爹,我可给你揽了一桩好差事,和尚骤然得子,也不知道该起个什么名字好,你就帮他琢磨琢磨。等起好了名字,让他家小子名正言顺拜了你当干爹,日后咱们走动就容易了。”
“啊?”徐良刚刚出了一阵子神,乍然听到这话,他顿时哈哈大笑了起来,“说的是,他当初根本没想着这辈子会有儿女,如今既然有了,凭我们几十年的交情,他怎么也得认我一个干爹……等等,勋儿你如今秩位不比从前,若你去认了干儿子还便宜,我出面的话,别人恐怕会说闲话。”
“没事,我认干儿子,别人还有可能说是我有意笼络西厂的人,可爹你去认干儿子,别人顶多认为你老人家是一时起意,没想到无心之举给我找了个长辈来,反而不会有那么多麻烦。顶多我在谷大用面前抱怨你老多事罢了,其他闲话理他作甚!”
儿子这么说,徐良自然放心了下来,而沈悦更是眉开眼笑。夜间夫妻两个共枕而眠的时候,她摩挲着如今微微隆起的小腹,忍不住低声嘟囔道:“咱们的孩子真真可怜,还没出世呢,就多了个只比他大几个月的长辈……徐勋,干娘那时候嫁人咱们不在,满月礼我们可一定要一块去,我之前和九娘商量过,最后定下了给他家孩子送一件百衲衣,还有一双鞋袜,那些金玉等等都不送。”
“这些东西好是好,可只有一个月功夫,你能做得出来?别忘了你如今也快当娘的人了。”
“让如意帮我一起做嘛!”沈悦理直气壮地哼了一声,见徐勋窃笑不已,她不由得在他胳膊上拧了一把,这才凶巴巴地说道,“我如今针线活可比从前大有长进了,再说了,我嫁给你的时候,那些嫁衣还不是我一针一线缝出来的?”
“是是,娘子大人如今手艺颇精,未知什么时候也给我做两件衣裳或者两双鞋子?”
见小丫头一下子僵在了那儿,徐勋不禁哈哈大笑,把人揽进怀里亲了亲那面颊,他便亲昵地说道:“不用急,你家夫君有的是时间等,就是十年八年后穿上也不打紧!”
“徐勋!”
听到里头那嗔怒的嚷嚷,本来头一点一点已经差不多睡着了的如意一下子惊醒了过来,待听到里头又传来了徐勋那明显有异的赔罪,她忍不住扑哧一笑,随即翻了一个身朝着里头墙壁又闭上了眼睛,可心里头却仿佛有小鹿乱撞一般。
小姐嫁了人,连李妈妈也有了归宿,她是不是也应该……呸呸呸,她要是也走了,小姐身边岂不是没了人?兴安伯府这些丫头看似老实本分,可就算姑爷是天底下少有不偷腥的猫,可架不住人惦记,小姐这一有身子,她得先死死看着这些人才好!
尽管大清早不用站班常朝,但朔望日的大朝会,尽管徐勋多半以操练繁忙为由避开,但也偶尔会去露个脸。翌日九月初一,因之前朱厚照命人嘱咐过他务必上朝,一大早天还没亮,他便早早起身,把要跟着起来的沈悦硬按着躺下了,急匆匆梳洗过后就去了徐良那儿,父子俩一块用了早饭便并肩出了门。等到了长安右门,早已有不少要上朝的武官等候在了那里。
九月的清晨已经很有些凉意,除却那些家境宽裕的勋贵和高官之外,大多数的世袭武官都是靠那些禄米过日子,一个个跺脚的跺脚抱怨的抱怨,只不敢太高声罢了。
因而,当远远看见两盏灯笼过来,众人一下子都安静了下来。
如今不比唐宋年间,大臣之中上朝能提着灯笼的,也就是内阁部院,大九卿小九卿之类的大佬,武官之中则是那些得宠的公侯伯,连等闲都督都不能提灯笼。不过当今皇上知道养尊处优的公侯伯都不愿意没事上朝当磕头虫,所以鸿胪寺也就跟着睁一只眼闭一只眼不处置逃避上朝的人,如英国公定国公等等,都借着在军营提督面也不露,如徐勋这样的宠臣也是如此,今天这是谁来了?
“是平北伯和兴安伯!”
这父子两位伯爵是整个京城头一份,最最好认,因而倏忽间那些武官便有不少簇拥了上来,争先恐后报着自家的名字和军职。有的嚷嚷我是旗手卫指挥佥事,有的喊叫我是锦衣卫指挥同知,还有的说我是金吾右卫指挥使……乍一听仿佛都是多大的官。可大明朝已经一百多年了,遗留下来多少军官恐怕只有兵部才记得清,多数都只是挂名吃俸禄。面对这些过分热情的武官,徐勋心知肚明是怎么回事。
左右官厅中的名额至今未满,也不知道有多少人瞧中了里头的缺额。若非他对英定二公全都言明,若要托人情,这府军前卫的军职他可以做主,但进去就得和神英的儿子神周一样操练,而要进左右官厅,则只有凭真本事一条路,也不知道多少人会塞私人进来。因此,这会儿他轻轻咳嗽了一声,四下里竟诡异得安静了下来。
见自己儿子如今已有了如此威势,徐良的脸上露出了几分笑意,不以为意地隐在了儿子身后的阴影中。下一刻,他就听见徐勋说了话。
“我难得上朝,遇见诸位也是有缘。若是对左右官厅有意的,西山军营那边的大门一直都敞开着,大家大可去试一试,优胜劣汰的标准放在那里,谁都不能徇私枉法。”
在场的这些武官大多数都是靠着祖上余荫,哪有多少人有真本事,闻言讪讪然的不少,暗自嘀咕的更多,可也有几个此前是心里没底,这会儿终于打定主意回头去试一试。就这么耽搁了不一会儿,长安右门就开了,一众人慌忙跟着徐勋和徐良手中灯笼的光芒进门,待一路行了许久到午门前,早有人在直房前头请徐勋和徐良入内。父子俩进去坐下不一会儿,后头就有人进了屋子来。
“哟,是兴安伯和世贞贤侄?”
英国公张懋是最最自来熟的性子,进屋一认出人,他就笑开了,“我还道是皇上怎么想起我这老骨头了,非得要上这朔日大朝不可,敢情是你二位也一块来了。”
“不止他们,还有我。”
说话间进来的是定国公徐光祚,笑呵呵和三人见过礼,听徐勋说泾阳伯神英依旧留在西山军营,他眼睛微微一闪,随即便笑容可掬地和众人说起了闲话。瞅了个空子,他却挨着徐勋低声说道:“徐老弟,我听说,今日大朝要颁布几条新政令,是刘公公向皇上倡导的?”