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京城坊巷众多，一条条胡同最初都没有名字，可随着里头住的人一时大名，亦或是经营的市口抑或铺子渐渐红火，往往就会多一个约定俗成的名字。
如李阁老胡同得名于弘治八年李东阳入阁之日，而现如今李东阳从次辅成了首辅，这条李阁老胡同自然一跃成为整个京师最最炙手可热的地方，这一点单单从这一日李东阳六十大寿的场面就能看出来。
然而，今日登门贺寿的徐勋，却是身旁簇拥了好一群人，隐隐之中竟有些喧宾夺主的架势。他这伯爵得来也已经将近一年了，然而从前群老当道，人人都知道阁老部堂们并不喜欢这位年少出名的伯爵，敢于这时候下赌注往面前凑的终究少数，可现如今就不一样了。三五个去过徐府的官员围在他左右，争先恐后地向他讲解满堂官员，更有人把殷羡的目光投向了徐勋身后的张彩，心中不无妒忌他的好运道。
这一位此前在文选司郎中的任上深受马文升力挺，现如今马文升才倒台不久，竟是又有了新的贵人垂青！
“尊阁老来了！”
随着一声嚷嚷，摇着折扇的徐勋就看到了缓步从那边穿堂出来的李东阳，微微对四周一颔首，当即就有不少人让出道来。走上前没几步，他就抢先笑呵呵地拱手行了礼，随即方才说道：“元辅今日六十寿辰，一时仓促无以为贺，我便只收拾了几色果品，再加上新近刚得了一对成化年间景德镇官窑的一对斗彩花瓶，亲自上门恭贺寿辰，顺带讨一杯寿酒喝！”
所谓新近刚得，别人听不出弦外之音，李东阳却心里明白定然是宫中赐下的东西，见徐勋竟敢于拿这种东西借花献佛，他微微一愣·原是想婉拒了，可见徐勋嘴角含笑，他心中一动，就半推半就收了下来·又请徐勋单独到小花厅坐。虽说他前日说不做寿，但昨日傍晚天子赐物一到，家下人就又紧赶慢赶准备了起来，又请了几个有名的厨子到家来，预备了十桌席面。然而，如今眼看着这宾客络绎不绝的光景，他心里不免觉得招摇·正一面敷衍着徐勋，一面打算找人来悄悄先吩咐几句，一旁的徐勋就放下了手中的茶盏。
“元辅，我看你这宅子虽大，可今日闻讯而来的贺寿宾客众多，想来到最后都未必能容得下。所以，我来这儿之前，就已经到京师有名的糕饼刘预定了三百份寿糕·待会就能送过来。我知道元辅清廉，等闲人来也不会收礼，如此回送这么一份东西·也不枉人白跑了这一趟。”说到这里，徐勋又笑着说，“至于那一对瓷瓶，是宫里内库出来的，皇上原本是昨天要一并赐了给你，经不住我三两句话，这才让我借花献佛送了过来。”
今日刘谢致仕辞归乡里，自己却大作寿辰，传扬出去，有些耿介的科道言官·亦或是性喜邀名的，乃至于和自己有宿怨的，极可能逮着这一点大做文章，倘若昨日朱厚照赏赐的东西加上那一对瓷瓶，李东阳不用想也知道那会是怎样的轩然大波。而经由徐勋之手送过来，顶多让人讽刺他两句罢了。
“平北伯费心了。”
“费心谈不上·说句实话，我也只是生怕元辅也撂挑子走人，那时候麻烦就大了。”徐勋见李东阳脸色一僵，他便仿佛没看到似的，刷的一下收起了折扇，似笑非笑地说道，“吏部刑部兵部都察院的廷推人选都已经送了上去，皇上昨日晚上才刚刚一一勾了，只是还不曾行文司礼监发下内阁。”
李东阳几十年为官，性子又不似刘健谢迁那样激进冲动，听到这话虽是心里一突，可也没顺着徐勋的口气询问。果然，下一刻，徐勋就自己说开了。
“以南京吏部尚书林瀚为吏部尚书，以南京刑部尚书张敷华为都察院左都御史，以右都御史兼陕西甘肃延绥三边总制杨一清为兵部尚书，以刑部左侍郎屠勋为刑部尚书。如此措置，元辅觉得如何？”
那份廷推的名单，李东阳是过了目的，尽管知道林瀚张敷华等人本就名声赫赫，再加上有徐勋撑腰，胜算很大，可如今真的得知一应皆如徐勋所算，他仍是生出了深深的无力来。良久，他才沉声问道：“平北伯此去南京居然能有如此收获，当初处心积虑打发你出京的人全都失算了。只不过，林亨大张介轩都是正人君子，士林敬仰，入京之后若就此不敢言，恐怕将失尽声望。他们若敢言，未必就能顾得了你这个荐主，你就不怕搬起石头砸自己的脚？”
“当然怕。”徐勋坦然地一摊手，见李东阳仿佛很意外这个答案，他才含笑说道，“今日我一登门，原本为元辅贺寿来的宾客便有人趋附我左右阿谀奉承，而家中这短短几日也是险些被人踏破了门槛。大家都知道风向变了，所以对我趋之若鹜，这是人之常情，若因此将这些人摒弃不用，那是短视;可若是因此就大用这些人，那就是愚蠢。相形之下，杨总宪当年不过是路过大同就敢揽下重责领大同兵援助，林大人张大人曾经在金陵那桩大案之后对我多有声援，他们又是身负大才的正人君子，又和我有同舟之情，我当然该荐他们。”
说到这里，徐勋微微一顿，又不紧不慢地说：“至于搬起石头砸自己的脚，别说是我，这古往今来，荐主反被所荐的人所伤，这例子多了去了，难道人人就会因为这一条不荐人才？元辅可知道我之前力邀林大人上京的时候，对他是如何说的？耳听为虚眼见为实，我徐勋究竟是怎样的人，还请他进京来一睹为快。若有不好，面唾斥人，岂不是比在南京对我咬牙切齿的强？”
“你倒是自信得很。”李东阳简直觉得徐勋的自信有些狂妄，可此前的一系列事实证明，这年纪轻轻的少年郎一次又一次地成为了角力中的赢家，他到了嘴边的下一句话终究是和缓了些，“你既然对林亨大等人如此自信，我等内阁三人一同致仕，为何却独独留下我？”
“林大人他们虽好·可要入阁却还力有不逮。我和焦孟阳有仇，难道看着他轻轻巧巧一举摘得首辅之位？”徐勋毫不避讳地揭出了这一条，这才笑着说道，“况且·我率听说元辅昔日在内阁之中就最善调和，今后要用到这能力的，可谓是多如牛毛。”
这小子真敢直说！
尽管李东阳被徐勋这话给气乐了，可即便徐勋曾经提起过焦芳的倒戈一击他无从查证，心里却知道这位同年做得出来这样两面三刀的事情。想到黯然致仕的马文升，忿然致仕的刘大夏，他最终深深吸了一口气。
“是你想我当个和稀泥的首辅？还是皇上想留着我当个和稀泥的首辅？”
“元辅言重了·不和稀泥，时间都浪费在那些没用的事情上了。当年元辅回乡祭祖回来的时候，还曾经在路上写诗感慨过路有盗匪饿殍，如今把时间耗费在这些正事上不好？”话说到这个份上，徐勋就不卖关子了，索性站起身说道，“与其死死盯着宫中什么八虎，还不如多管管天下水旱灾害·民间盗匪横行，鞑虏叩关大掠扰民。我言尽于此，还请元辅斟酌。”
见徐勋一拱手就往外走去·李东阳突然出声说道：“若是平北伯能看住宫中八虎，使其不能引诱皇上入歧途，就算被人称作是稀泥首辅，我李东阳也甘之若饴。”
“元辅放心，这事情我当仁不让！”
徐勋头也不回地答了一句，直到出了小花厅，他才轻轻吁了一口气，暗自思量李东阳这话是只为宽自己的心，还是有几分真心实意在。思来想去也难以断定，他就索性不去想了·展开扇子使劲扇了两下，就在前头引路小厮的带领下去了开寿宴的正堂。
彼时已经到了众多宾客，因寿糕已经送到，无关的客人没法送进寿礼来，不得不怏怏归去，在座的多半是李东阳的同年同乡门生故旧·徐勋放眼看去只觉得黑压压一片，竟是不认识几个。直到张彩冲着自己招手，他才欣然走了过去，却发现与其同席的竟有不少熟人，当即含笑点了点头。
“伯安兄，元明兄，好久不见。昌谷也来了？你是······严惟中？”
张彩虽是正五品，可如今称病在家，今天相陪徐勋出来，也懒得理会那按官职排座次的旧规，一桌十人，别人只得按照他的要求，安排他与这边厢王守仁和湛若水等三位翰林庶吉士同席。这时候徐勋过来径直称呼众人的表字，席上其他两人不禁面面相觑。而当看见徐勋竟挨着张彩旁边的位子一屁股坐了下来时，刚刚窃窃私语的那两人也一时安静了下来。
王守仁今天因父亲的话来赴李东阳寿宴，心里很有些郁气，见徐勋过来云淡风轻地向他们四处打招呼，甚至还坐了下来，他顿时给气乐了：“你坐在这儿，让首桌那些人如何自处？”
“伯安兄这话说错了，我不往那儿凑，大家只有松一口气的，那些多半都是七老八十的老大人，谁乐意我这么一个年纪当人孙子还有富余的人在眼前晃悠，甚至还得赔小心说话？”徐勋微微一笑，招手叫了一个李家在席间伺候的小厮过来，说自己就坐这儿了，随即就不假思索地打发了人走，这才又笑道，“至于我，一桌子的人放眼看去不认识几个，那还叫什么寿酒，还不如回去吃我自己的来得正经。我就坐这儿了，伯安兄你不乐意你另谋高就！”
王守仁还没说话，湛若水就一下子笑了：“这另谋高就四个字实在是用的绝妙－，不知道的人，还以为你们是在争什么官位呢！好了好了，伯安你别拿眼睛瞪人了，没看咱们这桌子之外，四面八方不少人都在看这儿，小心出丑！”
对于那种千目所视的处境，徐勋是习惯了，因而坦然安坐，不一会儿又叫了小厮添茶来，却是又越过张彩对其邻座的徐祯卿说唐寅的事，又是对严嵩问翰林庶吉士的功课，又是和张彩说什么都察院现状，又是问湛若水之母陈氏身体，甚至席间其他人他也笑着一一问了名姓·就是晾着个虎着脸的王守仁不理会。直到最后眼看这位仁兄忍不住了，他这才在一旁小厮又送了茶壶过来的时候，亲自站起身取了茶壶走上前。
“你到底想干什么？”王守仁一手掩着茶杯口，脸上又是无奈又是恼火·“我今天是代父亲向元辅祝寿的，你有话直接说，我听着呢。”
时至今日，王守仁一想起自己当初被徐勋三两句话就稀里糊涂哄去了西苑的事，便又是感慨又是怅惘。那段日子他终于得以一展所学，可也给他带来了天大的麻烦。
尤其是当最后他兜兜转转又回到了兵部之后，那种成日里和文牍打交道·无论说什么都不为人重视的生活着实狠狠磨了磨他的棱角。此时此刻，虽则是他看徐勋的目光有些不善，心里却有些好奇徐勋会说出什么语不惊人死不休的话来。
徐勋一手拎着茶壶，一扫席间众人，见人人都仿佛对他要说什么很感兴趣，他微微一笑，顺势给王守仁旁边的湛若水倒了一杯热茶，意味深长地说：“此间人太多·伯安兄真要听？”
虽说年纪痴长徐勋一倍有余，但王守仁只怕自己到了单独相处的时候，又被徐勋三言两语给糊弄了过去·当即把心一横说道：“没错，你就在这儿说！”
“那好，我就不客气了。”放下茶壶之后，徐勋也不理会着偌大的正堂中逐渐安静下来的气氛，笑吟吟地说道，“保国公和武定侯提出，十二团营如今操练大不如前，兵员多有老迈不堪使用的，况且兵卒不操练却常常去做营造的活计，本非练兵之理。所以·皇上有意从十二团营中择选精锐，建王右官厅，别设总兵参将。伯安兄此前便有军略之才，可愿意以文官之身去里头再当一当监军？”
徐勋的声音并不算大，然而，左右无数只耳朵都竖了起来·这会儿一传十十传百，整个正堂中的宾客已经全都听说了，一时间连那些窃窃私语都不见了，竟是鸦雀无声。才从门外进来的李东阳从禀报的小厮口中得知原委，不禁又是震惊又是迷惑，当即朝这边厢看了过来。
“你……”
保国公朱晖和武定侯郭良前时犯的罪过往重了说，可以抄家灭门，可皇帝却仿佛忘了似的一句话没提，因而徐勋支使他们上这个折子，自然易如反掌。而王守仁哪里知道这许多弯弯绕绕，看着徐勋的眼神满是震惊。从前练兵府军前卫，他纵使再有本事，也只能在那五百尚未知军伍的幼军当中施展，可现如今徐勋所说的却是十二团营精锐！
“伯安兄慢慢考虑。”
徐勋自然不会逼迫王守仁现在就表态，颔首一笑就回到了自己的位子。这时候，自有小厮上前弓着身子小心翼翼地询问是否真的不上首桌，他摆了摆手打发了人走，眼见一盘盘各色小菜陆续上了桌子，他就端起茶杯呷了一口热茶。
“大人真是将了王主事好一军啊！”
听到张彩丢来这么一句低语，徐勋侧眼一瞥王守仁，见其果真是神不守舍，他就耸了耸肩道：“什么将军，我是真看中了他那满腹军略，如今既然提了出来，答不答应就看他的了……唉，千军易得一将难求，皇上素有平虏之志，只可惜下头人不争气······”
徐勋这声音虽轻，可就挨着他坐的湛若水听得清清楚楚，少不得都传给了王守仁，就只见这位三十出头的兵部主事脸色更黑了。而徐祯卿旁边的严嵩见这一番情景，突然轻轻拂落了筷子，然后借口去捡，他俯下身去偷笑了好一阵子，随即才直起腰来。就在这时候，他旁边却传来了一个声音。
“恕罪恕罪，来晚了，实在是想着那一首贺寿的诗想得脑袋都破了，啊？”
徐勋落座的时候，这一桌还剩两个空位。李梦阳直奔王守仁而来，谁知道到了这儿却发现徐勋竟然也坐在远离首桌的这一席，那两只眼睛顿时瞪得如同铜铃一般。还是跟在他旁边的康海知机得快，连忙一把将李梦阳赶到王守仁身边坐下，这才挨着严嵩坐了。
“都是空同在那里作诗作得疯魔了。他就算是急才，那三十八韵却不比平日绝句律诗，做起来也费了他好大功夫。”康海一边说一边狠狠瞪了李梦阳一眼，见其有些不情愿地别过了头，他这才看着徐勋笑道·“没想到平北伯竟是也屈尊坐了这一桌。”
“既坐在这儿，那就不论官位，只叙年齿。”徐勋冲康海微微颔首，随即便饶有兴致地说道·“既是说李空同有绝妙－好文，那我待会就洗耳恭听了。”
李梦阳见康海竟是和徐勋说笑自如了起来，一时更加气闷，突然发现旁边的王守仁心事重重，他忍不住一胳膊肘横了过去，随即皱眉低声说道：“你发什么呆？”
“呃······原来是空同。”王守仁这才发现李梦阳来了，呆了一呆之后·他方才低声把徐勋刚刚的提议说了，见李梦阳同样是震惊得难以自已，他才苦笑道，“都是我自作自受，夙愿在前······这下子真的是骑虎难下……”
李梦阳有心劝王守仁要经得起诱惑，可思量这事情若是换了自己，他也未必能经得起这么大的诱惑，眼见眼前的酒盏被人斟满了·他突然发狠似的往嘴里灌了一大杯。此时此刻，随着为元辅寿的祝寿劝酒声，四下里各张桌子上的人都站起身来·一时四周热闹一片，只是在关注成功登顶文臣最高峰的李东阳的同时，同样多的目光却落在了徐勋这一桌。
当年李东阳四岁以神童名闻京师，景帝两次召见并赏赐众多，延之顺天府学，十八岁中进士，即便如此仍然到五十方才入阁，可已是文官之中少有。如今徐勋若换成文官，哪怕怎样才华横溢，要冒出尖来也得几十年·哪里有如今这样，一言既出满座惊叹的声势？
从前十几年高挂中天不落的日头已经落山了，如今这一轮旭日，分明正是冉冉升起之势！
不说是别人，就连李东阳亦是在留意徐勋，心中又是思量徐勋之前对自己的那番话以及对王守仁的那番建议·又是感慨长江后浪推前浪，因而在众多祝寿声中满饮了好几杯酒时，他一时之间便思量起了从前一直不曾想过的接班人。
他虽只六十，可在如今这样的朝堂上，还能支撑几年？
因而，当李梦阳上前呈上祝寿诗的时候，已经有些微醺的李东阳见众人传看着自己这得意门生的佳词，他却无心去看那些溢美之语，眼神中只有徐勋那意气风发的样子，甚至连旁边嗣子李兆蕃在众人挑动下高声念起了那一首《少傅西涯相公六十寿诗三十八韵》时，他都是神情恍惚，几乎没怎么听进去。
“龙马十年会，崧高万古神，负图曾翊圣，间气又生申······”
小皇帝分明是因为此前京营和十二团营有变，预备收拾一支最精锐的兵马，牢牢掌握在自己手里！徐勋既然能当众向王守仁提出邀请，自然已经得天子许诺总兵之位。
“…···讲幄时沾醉，宫坊数赐珍。文章班马则，道术孟颜醇……”
若是如此，他指望徐勋去抗衡宫中那些宦官，应该并不是痴心妄想！
“…···顾命留元弼，今皇礼旧臣。屹然匡社稷，公论在朝绅……”
既然如此，他就是钉也要钉在朝堂上，先帝临终顾命，就只剩他一个了！
“…···古意同如此，中怀托具陈。愿为金石，永永济迷津。”
当李兆蕃念完最后一句时，一时满堂喝彩，然而，无论是作为寿星翁的李东阳脸上，亦是诗文博得满堂彩的李梦阳脸上，全都看不出有太多的高兴，反而是徐勋笑吟吟地站起身来。众目睽睽之下，他一手执壶一手举杯走到了李东阳跟前，亲手给李东阳斟满了，又给自己浅浅斟了一杯，这才放下酒壶双手执杯道：“谨以此杯酒，为元辅寿！”
眼见得徐勋一饮而尽，李东阳方才站起身来双手捧起了酒杯，却是什么话也没说缓缓饮了。待他放下酒杯时，见徐勋颔首一笑便要走，他便沉声说道：“平北伯且留步，今日老夫寿宴，也有一杯酒需敬你！”
依样画葫芦送了一杯酒给徐勋，他方才一字一句地说道：“莫负圣望！”
“那是自然！”
一老一少对视一眼，须臾一饮而尽。
第五卷磨刀逐君侧完