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尽管西苑之中有太液池琼华岛,奇花异草珍禽异兽不计其,数但除却朱厚照这等最爱往外跑的皇帝,大明朝的多数皇帝,平日游幸往往只去坤宁宫后头的琼苑。
琼苑在坤宁宫的北门坤宁门外,苑内是一座由苏州名匠用太湖石堆砌而成的假山,名曰堆秀,假山上头造了一座小小的八角凉亭御景亭。若是站在亭中,便可将琼苑风光一览无遗,什么万春亭、千秋亭、对育轩、清望阁、金香亭、玉翠亭、乐志斋、曲流馆、四神祠、观花殿…………所有亭台楼阁尽收眼底,再加上种种奇花异卉,在四处难觅树木踪影的宫中,琼苑赫然是最多彩多姿的一处。
此时此刻,那名为堆秀的假山下头,头戴乌纱小顶帽,身穿青色胸背无花团领衫的朱厚照,正在那涎着脸哄着周七娘:“就一会儿,又不耽误你的事!这御景亭的风光你不看不知道,上去了准保就不想上来。这儿正好没人,错过这个村就没那个店了。”
“你整日就往坤宁宫钻营,不怕李公公责罚你!”周七娘对于朱厚照实在是无奈得很,要说人家说到做到,给自己调了整个宫里人人羡慕的差事,尽管不是她最想要的,可她心里自然感激,可小家伙痴缠起来那股牛皮糖劲头,她却大感吃不消。
这会儿正色训斥了朱厚照一句,见人根本不以为意,她只好放软了口气说道:“朱小弟,不是我不想上去看。我是新进坤宁宫的宫女,总得知道本分,这御景亭是太后皇上娘娘们赏风光的地方,我怎么能上去?若是万一被人瞧见,我一个人受罚是小,被人看见你在这里,岂不是还要捎带你一块受罚?”
朱厚照被周七娘说得哭笑不得…暗想自己让刘瑾等人守住了琼苑的各处大门,眼下这里头除了他们俩,就是一个鬼影子都找不到。想到这里,他眼睛骨碌一转,突然转身就顺着假山台阶往上爬。周七娘回过神来的时候,却发现朱厚照已经窜上去了老远,吓了一跳的她压低嗓音叫了两声,见人丝毫不听自己的,她一跺脚便慌忙提着裙子咬牙追了等好容易爬到最高的御景亭…她已经是香汗淋漓气喘吁吁,见朱厚照靠着一根柱子正对自己嘿嘿直笑,她忍不住气不打一处来,上前就对着其又训了起来。
“小心给人看见了,快下来!”
朱厚照哪里在乎这些,一手拽着周七娘到一边…他就指着下头说道:“七姐…你看,那就是鱼池,里头的锦鲤都是天下难寻的佳种,那上头的亭子是浮碧亭……对了对了,这边还有一个鱼池!”他一边说又拖着周七娘到了另一边,指着那建在鱼池中央,两边用曲桥连接的小亭子又说道,“那是澄瑞亭,那下头的鱼最有趣了,一看有人喂食就会团团聚上来…最馋也没有了……”
周七娘不由自主地被朱厚照拖着看这个,又拽着看那个…虽则是心里仍有些忐忑不安,可她虽则是在此次应选宫女中算得上年长,终究才刚过十六岁,骤然看见这样的绮丽风光,不知不觉就已经忘了那些规矩,只觉得眼睛都有些忙不过来。好在她向来自制力强,最终还是选择性忽略了朱厚照那滔滔不绝的介绍,瞅了个空子就一把拽着他往下走。
“七姐…我还没给你解说完呢,正北边还有钦安殿………………”
“什么钦安殿…我只知道你再胡阄下去,那时候就不止是挨板子了!”
拖着朱厚照走了几步,周七娘终究是穿着绣鞋,下台阶比上台阶更加不便,不知不觉就放开了手,自己双手提着裙子小心翼翼往下走,就在她看着那下头还剩一大半的路心里发怵的时候,旁边突然伸出了一只手来稳稳扶住了她的胳膊。侧头见是满脸乖巧状的朱厚照,她到了嘴边的呵斥不禁吞了下去,可仍旧少不得瞪了他一眼。
“以后你要是再这样,我可不敢再见你了!”
“别别………………七姐你消消气,以后我都听你的,绝不敢再任性胡来就是!”朱厚照赶紧满脸堆笑连连赔不是,又在那轻声嘀咕道,“我这不是想着你才进宫,又在那种憋屈的地方住了那么久,所以趁着琼苑里头没人,带你来散散心么!”
“你这好意我心领了,可你也得为你自己着想。宫里多少小公公都想得李公公青眼相加,可你好容易已经在司礼监了,也该努力想着上进才是。冒冒失失到这种地方来,万一被人看见一状告上去,你讨得了好?更何况你之前告陈公公那一状,还不知道得罪了多……”
见周七娘的手指头就快点到自己额头上来,朱厚照面上唯唯诺诺,心里却乐开了花。好容易等到周七娘这一番教训完了,他赶紧讨好地扶着人继续往下头走,好容易到了山下,见周七娘满头大汗,他少不得又是连连赔不是……等到把周七娘送到空无一人的琼苑西门,眼看着她挥手赶自己回去,他仍是纹丝不动,最后人不见了方才叹了一口气。
“皇上,皇上……”
这低低的声音叫得朱厚照一个激灵,转头一看,他这才发现刘瑾不知道什么时候溜了出来,不禁没好气地哼道:“这么急干嘛,小心被她瞧见了你,朕就前功尽弃了!”
“皇上放心,奴婢让人看着呢,要是她折返回来,立时会出声报信的。”刘瑾觑着朱厚照那容光焕发的样子,知道小皇帝十有八九是动了真心,不禁暗自庆幸自己抢在了李荣前头,当即就殷勤地扶着朱厚照穿过琼苑往琼苑东门走,嘴里又说道,“皇上放心,奴婢请高公公和容尚仪打过招呼了,一定会好好照应周姑娘,再等些日子就请容尚仪说动太后把人调到西苑去,那时候就不会有现在见面这么多麻烦了。”
“算你能干!”
朱厚照眉开眼笑地点了点头,待到琼苑东门的门房处换了衣裳,他这才特意绕了一个大圈子回承乾宫。他才刚坐定喝了两口茶润嗓子,一个小太监就突然撞开门帘进了屋子,往地上一跪就气急败坏地说道:“皇上,不好了,出大事了!”
噗——
朱厚照吃这一吓,一口茶直接喷了那小太监一脸。认出是瑞生,又见人跪在地上那可怜巴巴的样子,他把茶盏一搁就笑骂道:“都教你多少回了,做事别冒冒失失的,这也多亏是刘瑾在旁边,换个人来不把你骂得狗血淋头?”
“皇上恕罪,是小的忘了…………”
见瑞生讷讷磕了一个头,刘瑾觑着朱厚照那丝毫不像发怒的脸色,立时喝了他起来,又没好气地训道:“在皇上身边又不是第一天了,怎么还这么没头没脑的!究竟什么事?”
瑞生抬眼偷瞥了小皇帝一眼,定了定神,这才低声说道:“寿宁侯世子从东厂里头抢了一个人出来,这会儿正押着人在东安门跪着,说是要请皇上主持公道!”
“什么?”
原以为是那些大臣又出了什么幺蛾子的朱厚照一下子便愣住了。他看了一眼刘瑾,见刘瑾同样是满脸的错愕,他便立刻站起身来:“废话少说,带朕去看看!”
尽管东安门外不像承天门那样五府六部各大衙门云集,进出的人也不像长安左右门那么多,可终究也是宫内往来的一条要道,再加上寿宁侯世子这一行人实在太过扎眼,是个路过的人便会朝那边瞅上一眼,也就是不敢围观罢了。就连东安门的那些守卒也是站得笔直,眼鞲却一个劲往那边瞟。
面对这些好奇的目光,寿宁侯世子张宗说已经是跪得膝盖腰腿无处不疼,要不是心里一口气顶着,他早就支撑不住了。也不知道捱了多久,他终于看到了不远处东安里门有一行人快步出来,前头的那个人虽然看不清头脸,可只瞧那穿戴就知道是当今正德天子。于是,他几乎不假思索地双手按地,深深俯伏了下去:“请皇上为臣做主!”
倘若只说是寿宁侯世子押了人过来跪东安门,朱厚照也不会这么急匆匆过来——打上东厂抢了一个人出来,这种行动他怎么都想不到居然是张宗说能做出来的。这会儿快步走到张宗说跟前,他就这么背着手看了好一阵子,突然没好气地说道:“起来!好歹也是朕的表兄弟,连东厂都敢打了上去,也算是一条好汉,现在别这么没出息的样子!”
张宗说听徐勋说过朱厚照就爱硬骨头的,这会儿听小皇帝口气中似乎没多少怒火,他立时一骨碌爬起身来,鼓足勇气和皇帝对视。见朱厚照审视了不一会儿,就抬起下巴轻轻点了点头,他便不再犹豫,一股脑儿把事情始末原原本本都说了一遍,末了就指着地上一滩烂泥似的郑三。
“这就是替我爹经办那件事的下人。
家里为了找他翻遍了整个京城,还到顺天府衙大兴县衙和五城兵马司全部报了备,谁知道人竟是会在东厂!皇上,东厂扣着这么一个人却秘而不宣,这分明是居心叵测!”