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皇帝病了!
当天天上朝的弘治皇帝突然传旨免朝时,文武大臣一时间全都知道,至高无上的天子出了什么岔子。尽管这些年皇帝偶尔也有因病废朝的旧例,但毕竟次数不多,因而早朝时刻,礼部尚书张升就率领几个大臣在左顺门递本问安。直到宫中司礼监掌印太监着敬亲自出来传了皇帝口谕,道是不过区区小疾,经御医调理已经渐渐痊愈,诸卿只管回去继续安心办事,几个大臣方才散去。
然而,并不是所有大臣都能够放下心头巨石,尤其是吏部的二把手焦芳。马文升依旧在家养病,可他这个真正熬出了几分病的反而不敢在家养了,只能勉力带病出来操持事务。尽管不少人都赞他的勤勉,他暂时占了上风,可只有焦芳自己知道,前次皇帝那口谕给了他多大的惶恐和忧惧。群臣对他的风评再好,皇帝那里通不过,就是如今稳若泰山也是枉然;而群臣对他的风评再糟糕,只要圣眷在,就算他被打发到南京投闲散置,也能东山再起。
圣眷二字,最是奇妙,前吏部尚书王恕何等样人,还不是说倒就倒了?若没有圣心偏向,哪怕丘俊支使刘文泰诬陷,又怎可能扳倒那样的人?
因而,这天得知皇帝病了,焦芳仍不敢有丝毫造次,在吏部一直忙碌到晚上酉时过后方才归家。随便用了几口晚饭,他就吩咐去请狄举人,径直起身去了书房。在书房落座后不过一小会儿,随着一阵轻轻的叩门声,狄罗就进了屋子来,躬身叫了一声老大人。
这些天焦芳时常把狄罗叫到书房,时而问江西人文地理,时而问河南老家诸多情形,时而又问士林出名人物,时而问及各种经济治理之道。发觉狄罗竟是什么都能答得上来,虽谈不上极精,可毕竟样样皆通,他自然对其心生看重,渐渐就把人当成了幕僚一般。这会儿待人在身前入座,他就把皇帝今日免朝的事说了,继而就问道:“如今老夫带病操持部务,朝中风向颇有些扭转,可皇上之前传的口谕意味深长,现如今皇上这一病,若是老夫不做些什么,只怕马文升回来之后,于老夫更加不利。”
“老大人,皇上一病,您之前病在吏部衙门一事,反面不会有人怀疑,最多是觉得时气不好,不利于责人。只是,晚生听说,老大人和马尚书同是河南人?”
听到最后那句话,焦芳的面色倏然间阴沉了下来。朝廷南北之争从洪武年延续到如今,早已不是什么意气之争了。马文升几朝元老,原本早几年就该拿到天官之位,可最后却因为廷推失利而足足晚了数载,只因为其是北人的缘故。而他和马文升早年间因同是河南人,还有点头之交,可自从马文升荣升六部之首,而他也随之被调到吏部之后,便真正成了冤家对头。
这除了隔山拜佛之外,何尝不是南人故意推波助澜?当然,要是马文升能收手些,念在同乡不那么打龘压他,他焦芳何至于如此过分!
想着这些关节,焦芳沉吟许久,这才问道:“贤侄不要拐弯抹角了,打开天窗说亮话吧。”
“是。”狄罗欠了欠身,随即恭恭敬敬地说“晚,生的意思是,首捺刘阁老是北人,天官的一二号人物是马尚书和老大人,老大人又偏生和刘马二人不和,在朝中臂助虽多,可科道言官这等人,关键时刻有时候也未必排的上用场的。晚生听说文选司郎中张彩是甘肃人,亦是咱们北人,马尚书对其多为倚重,如今吏部事务繁忙,大人何妨给他多加加担子?”
以焦芳沉浮朝堂多年的心性,哪里听不明白狄罗的意思,面上不动声色,心里却已经生出了好几条法子。良久,他就冲着狄罗赞许地点了点头道:“贤侄今科弃考,实在是可惜了。”
“老大人太过奖了,相比焦兄,晚生才是真正的屡试不第,今科礼部试之前身体不适,索性就没有去考。况且连焦兄今科这样的文章都落榜,更何况晚生那点底子?”说到这里,狄罗见焦芳捧起茶盏喝了一口,仿佛是遮掩那份愠怒,他忙赔笑道“老大人恕罪,是晚生失言了。只不过,从焦兄落榜,到老大人此番遭群起而攻,再到皇上口谕,这一波波的事情让人应接不暇,晚,生苦思多日,实在觉得很难有人如此能耐。说句不好听的,除非宫外宫内的人相互勾结,恐怕是做不出这等事情的。”
这些天狄罗已经成了焦府的座上嘉宾,自然不复之前被软禁的光景,只出门的时候,焦芳素来派人在后头跟着,因而对其行踪也算了若指掌。得知其人除了江西会馆,便是只转过几家书铺画行以及文房四宝的铺子,交游也只及那些江西举子,他自然对人更加放心。此时此刻,他陡然想起前时李安来禀报过狄罗有江南事对自己说,他却没在意,如今再一想这其中的含义,他不禁心中一凛。
“你莫非说的是徐勋?”
“正是!”狄罗前时被软禁焦府,一时消息断绝,不免反省起了从南京到京师这期间,可曾忽略了什么信息。而等到这些天焦芳放宽了管制,他得以出门,立时在第一时间内吩咐京城各处的消息渠道打听自己要的那些情报,自然而然梳理出了脉络来。
“老大人可知道昔日轰动南京的赵钦一案?晚生曾经在金陵盘桓过好一阵,所以知道一些别人不知道的内情。赵钦一案看似是赵钦自己贪得无厌作恶多端,又矛头直指内官惹怒了宫里这些老公公们,北镇抚司叶广出马证死了他的罪名。实则是他谋夺徐家田产,结果徐勋却得南京守备傅容青眼,于是这年纪轻轻的少年在南京兴风作浪,硬生生把这位有名的清流掀翻下马,可他自己非但没事,反而南监祭酒章懋还以他为赤诚君子。”
焦芳还是第一次听到此等情形,一惊之下连忙追问其中内情。
待狄罗原原本本将那桩大案始末——道来 倘若徐勋在此,必然会为之骇然,因为其中一些要紧的地方只有他自己知道,而狄罗却说得宛若亲见 而焦芳听完这些,心中的后悔就别提了。
他早先怎就会觉得徐氏父子不过是好拿捏的暴发户!要是他知道徐勋竟空手套白狼,仅凭一己之力掀翻了赵钦,定然不会小觑了如此奸猾的小子!
“贤侄此言为何不早些说!”
“老大人恕罪,晚生也只是零零碎碎听到的这些消息,若不是这些天冥思苦想,只怕就忽略了过去。此子年少奸狷二错看的并不单单是老大人一个。”
就连他向来自负克敌制胜无往不刘,还不是看走了眼!
因而,顿了一顿,狄罗便恭维道:“但现如今老大人既然已经认清了他的面目,接下来定然能一举翻转这不利局面。此子在京城毕竟并没有多少根基,凭借的只是太子和萧公公而已。然太子尚未成年,若皇上厌弃了他,他父子俩又怎能在京城立足?就算是萧公公,想来也要免不了担责。”
说到萧敬,焦芳不禁心头一动。想当初他只想到一方面,听说徐勋进言萧敬,使李荣前往斋宫陪伴圣驾,借此让皇帝因旧情而宽寄前事,如今想来,这何尝不是隔绝他的消息渠道!想到自己此番险些栽在这刁滑小子手中,他顿时眯了眯眼睛。
此仇不报,他焦芳的脸往哪里搁!
见焦芳已经意动,狄罗便趁热打铁地说道:“老大人,徐勋身上可做文章之处虽多,但要真正动其根本,却是难得很。不过,晚生今日听说,太子身边亲近的内侍张永已经奉旨监府军前卫?”
这消息焦芳也听说过,但吏部事务一忙,他也暂时没顾得上这一茬,但如今细细一品,他不免就生出了几分计较。于是,当着狄罗的面,他就叫了李安进来,吩咐其去查一查张永这些天的动静,等人出去后,他就冲着狄罗颔首道:“贤侄既是今科弃考,这三年便留在我府中吧。若三年之后你金榜题名,老夫一定竭力保你入庶常!”
“多谢老大人!”
虽这一老一少地位相差悬殊,可斗起来却多半两败俱伤。到了那时候朝堂和内廷说不定要空了一大片,得过他好处的人便是最大的得益人!
两日后一大早,尽管弘治皇帝仍然未上朝,可一道石破天惊的揭帖却倏忽间在内阁部院中流传了出来——府军前卫掌印指挥使徐勋勾结东宫内宦张永,私调火器火龘药,逆举罪证确凿,乞付有司公审之后严惩!消息传入司礼监后,尽管萧敬大为震惊,有心想要瞒下暂且不报,可偏生连司礼监都传遍了那样的揭帖,他不得不让戴义呈送御前,心里却是翻腾得很。
徐勋张永哪来的这等胆子,这必定是太子的主意,指不定还有皇帝的首肯!可这等调拨火器火龘药的中旨历来要经过兵部,如今闹将出来,即便是中旨,这兵部刘大夏必然要争,而要是上上下下其他人再一块鼓噪起来,为了皇帝明君的脸面,徐勋恐怕要背黑锅!
果然,正如他所料,就在当日傍晚,内廷便降下皇帝圣旨来,下徐勋张永锦衣卫狱,命管锦衣卫事提点北镇抚司锦衣卫都指挥同知叶广查办!