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慧宁公主查阅完全部奏折，并做出批复，又按奏请的内容不同，把给皇上、内阁、六部的折子分出来，叫来几个太监，仔细交待一番，让他们分别送出去。
国事处理完毕，慧宁公主就躺在软榻上闭目养神，听玉嬷嬷给她念各处送来的普通信件。软榻旁边围着几个丫头，揉肩捶腿，递果奉茶，仔细伺候。
“老奴恭喜长公主。”玉嬷嬷笑脸开花，捧着一封信躬身施礼。
“什么喜事？”慧宁公主语气极为淡定。
“沈夫人怀了身孕，还是双胎，这不就是天大的喜事吗？”
慧宁公主轻哼一声，脸上并无多少喜色，她坐起来，挥手谴退丫头，轻叹一声道：“本宫埋在沈妍身边的暗线两个月前就把她怀孕的消息传回来了，本宫早就知道了，澈儿现在才写信告诉本宫，这还算什么喜事？”
“媳妇怀孕，又是头胎，谁家的儿子不是第一时间向亲娘报喜？本宫伸长脖子，天天盼他的报喜书，足足一个多月，都没消息。信倒是来了两封，写的都是巡边之事，一副公事公办的口气。本宫气闷，就写信去问，问他们的身体，几乎都把事写明了，他才来了这封信，现在都怀孕四个月，他才告诉我。”慧宁公主说起此事，心中充满被冷落、被忽视的气愤，哪里还有欣喜可言？
“侯爷是想给长公主一个惊喜，回来亲口告诉您总比写信好吧！”玉嬷嬷久在慧宁公主身边伺候，沈知她的性情，劝慰的话一句就能点中要害。
“照你这么说，倒是本宫小人之心了。”慧宁公主又长叹一声，说：“本宫当时阻止他与沈妍的婚事，就感觉他与本宫离心了，母子之间连信任都淡薄了。”
“长公主多心了，侯爷都已娶妻成家，哪能还象小时候事事依赖母亲？”
“但愿是本宫多心。”慧宁公主接过信，仔细看了一遍，说：“澈儿已成家立业，本宫就无须再为他多操心了，婉儿的亲事还没着落，这是一件令本宫挂心的事。娇儿的婚事说定之后，本宫看婉儿好像突然长大了，象变了一个人一样。”
玉嬷嬷摇了摇头，说：“二小姐不愿意嫁给孙公子，天天以泪洗面，跟郡主哭诉。郡主是重情义的人，跟二小姐一起长大，能不为二小姐的事烦心吗？驸马爷也真是，不跟长公主商量，为了一件说不清、道不明的事，执意要把二小姐嫁给孙公子。李姨娘天天围着正院转，就是想求长公主说服驸马爷改变主意。”
“没有说不清、道不明的事，就看谁道高一尺了，驸马也是被逼无奈。”慧宁公主高深一笑，她听下人简述了当时的情况，就知道是谁的手段了。
玉嬷嬷知道慧宁公主这番话别有深意，不敢多问，岔开话题，说：“驸马爷让二小姐和孙公子明年秋闱之后成亲，还有一年，倒可以先让郡主成亲。”
慧宁公主点点头，忖度片刻，说：“本宫想起一件事，你去传沈承荣。”
“是，长公主。”
沈承荣正跟几个朋友赏菊吟诗，听说慧宁公主宣诏，他匆匆来到主院。看到李姨娘在主院门口转悠，他以为慧宁公主宣他是为沈娇的事，上前不由分说，就把李姨娘臭骂了一顿。李姨娘正在算计，突然挨了一顿骂，哭哭啼啼离开了。
慧宁公主见沈承荣进来，挥手示意他免礼，问：“中秋那夜本宫跟你说的事情考虑好了吗？都过去快一个月了，怎么也不说给本宫一个答复？”
“长、长公主，臣……臣觉得此事不妥。”
“有何不妥？”慧宁公主问话的语气极为不满。
沈承荣犹豫片刻，似乎下了很大的决心，轻声道：“臣有蕴儿这个亲子，何必再过继一个继子？公主把蕴儿养在膝下，让他承袭爵位不是更为妥善吗？”
慧宁公主轻哼一声，说：“你想认沈蕴认祖归宗，本宫不反对，也不必养在本宫名下。本宫觉得他不适合承袭爵位，才想另立继子，你应该明白本宫的用意。”
“长公主，这……”
沈蕴是元配发妻所出的嫡长子，现在已认祖归宗，承袭爵位理所当然。可沈承荣同汪仪凤闹到这般地步，别说实际，就在他心里，也早把汪仪凤贬得连侍妾都不如了。要是不把沈蕴养在慧宁公主名下，别说沈蕴没身份，就是他想起来心里也厌烦。可慧宁公主不接受沈蕴，要另外过继一个继子来承袭爵位。
“秦康与沈蕴同龄，两人都有秀才的功名，可本宫认为秦康更适合承袭承恩伯的爵位。”慧宁公主停顿片刻，又说：“秦康虽说是明王府的庶子，可他是皇族血脉，身份尊贵。他的生母原是名门旺族的小姐，年幼时曾给本宫做伴读，与本宫情同姐妹。后来因家族获罪，他生母无依无靠，不得不嫁给明王为妾。现在他生母已逝，本宫让你过继他自有用意，主要是对他母亲的安慰。”
明王是皇族的异类，从不以拥有皇室血统而骄傲，反而不耻皇族宗室的某些人。他不论贫富贵贱，结交有识之士，以清流自居，颇受天下读书人敬重。他的嫡次女嫁给了项云谦，他和项家这样的书香大族走动得很近，来往也频繁。
沈承荣看不惯明王酸腐，明王更不耻他势利，两人早已两看相厌。明王府与项家有亲，明王又与项怀安私交不错，这就更令沈承荣厌恶了。慧宁公主逼沈承荣过继明王的庶子，这样不但不能拉近两人的关系，反而令沈承荣恨怨更深。
“臣可以过继秦康为继子，这和蕴儿养在长公主膝下并不冲突。长公主顾念与秦康生母的情意，不如另外封赏他一个爵位，反正他也是皇族……”
“住嘴。”慧宁公主拍响桌案，沉着脸斥呵：“沈承荣，你仔细想想，你对朝廷有什么贡献？你不知道自己的爵位是怎么得来的吗？你是不是认为你享受这个爵位、你的儿子承袭这个爵位都是理所当然呢？你也忘记谁是主子了，是不是？本宫所说的每一句话都经过慎重考虑，不允许任何人讨价还价。”
“长公主息怒、长公主恕罪，臣一时糊涂，臣……”沈承荣赶紧跪地告罪求饶，即使心中百般不愤，他表面上也不敢违逆慧宁公主的意思。
慧宁公主冷哼一声，“这件事就这么定了，三日之后，本宫摆宴，并亲自主持过继的仪式，你明日去明王府接秦康过府。至于沈蕴，本宫就不做安排了，他可以留在承恩伯府，但他们的身份是庶子，份例花用也按庶子的标准。”
“臣遵命。”沈承荣不敢再废话，赶紧躬身施礼答应。
“明王的脾气你也知道，若不是本宫先说服了明王妃，他绝不会答应把儿子过继给你，哪怕是庶子。秦康与明王性情相近，你以后要慎重对待这个继子，别使一些上得台面的手段，若让本宫难做，你也应该知道后果。”
“是，长公主。”
“去安排吧！今天就把这件事在府里公布，让管事早做准备。”
沈承荣施礼告退，走到门外，被刺眼的阳光照耀，他阵阵眩晕。他狠狠掐着双额，好半天，才适应了外面的光线，感觉到自己还生活在阳光下。
为了荣华富贵，他摒弃了一切与情意相关的东西，甚至告别了人性。对父母生不养、死不葬，又抛妻弃子，甚至对妻儿生出杀心。他虽然享尽荣华、半世荣宠，却是天下男人的反面教材，被天下人所不耻。即使他那些狐朋狗友，还有对他奉迎屈从、百般巴结之人，虽说艳羡他的际遇，心中也在唾弃他。
他很清楚别人对他的看法，也知道自己的道德成本缺失到负极至高点。他总拿得到的东西安慰自己，他有富贵荣华，他有爵位职位，这些不都是天下人梦寐以求的吗？人生有得有失，他也平衡了，他想为他的子孙后代留下爵位、留下财富，让沈氏的历代子孙记住他曾经的付出，也不枉出卖了一切，被世人唾骂。
可慧宁公主做出决定，他的爵位不能留给与他血脉相连的儿子。即使秦康改姓沈，以后沈氏的子孙也与他毫无关联，他们会记得他吗？说不定那些人在享有他舍弃人性、情意和道德换来的爵位和财富时，还会对他这个先祖百般嘲笑。
“驸马爷，您身体不舒服吗？”随从上前扶住他，小心询问。
“不要叫我驸马爷，要叫我伯爷，听到了没有？”
“是是是，伯爷，您不舒服吗？”
沈承荣没答话，冷哼一声，甩开随从，快步走出主院的大门。他突然停住脚步，不知自己该去何处，从身到心都被茫然包围得严严实实。
他邀请了几个朋友在后花园赏菊吟诗，沈蕴也在场，正陪他那些朋友带来的子弟游玩。若他这样回去，朋友问起他如何答复，又让沈蕴该如何自处？
“我回卧房休息一会儿，有人问起，就说我在伺候长公主。”
“是，伯爷。”
沈承荣回了卧房，躺在床上蒙头深思，考虑如何处理这件事。不管承恩伯的爵位是他怎么得来的，他都不会便宜了别人，尤其是明王的儿子。
……
李姨娘一直为沈娇的亲事烦心，刚才被沈承荣骂了一顿，她哭闹了一场。她为沈娇的亲事哀求了沈承荣多少次，都没令沈承荣改变主意。她也知道慧宁公主不会顾及沈娇的感受，她必须自己想办法、施手段，破坏沈娇和孙亮的亲事。
此时，她坐在假山一角的花亭里，居高临下看着与沈蕴一起吟诗做赋的贵公子们，心中感慨无限。这其中最出色的就是远山伯世子，可沈娇是庶女，又闹出一档子有污名声的事，根本配不上人家。其次还有魏国公世子的嫡长公子，宁远公世子的嫡次子，锦乡侯世子的嫡次子，个个都是出身名门的青年才俊。
沈娇随便配给其中的一个，她这辈子的心愿也就达成了，可沈娇和这些贵公子们都有差距。一想到这些，她就恨起慧宁公主来，她尽心尽力伺候，可慧宁公主一直不肯把沈娇记下名下，害得沈娇现在还是庶女的身份。
想到遗憾事，她掺杂着嫉妒的怨恨涌上心头，好像无穷无尽的潮水冲击着她的心。她一味记恨慧宁公主，早已忘记她现在享受的荣华富贵是谁带来的。
“姨娘，姨娘，可出大事了。”一个婆子匆匆跑进花亭，跟李姨娘低语一番。
李姨娘脸色大变，“什么？长公主要驸马爷过继明王的庶子？你该不会听错了吧？过继了皇族子侄，肯定要承袭爵位，蕴少爷怎么办？”
“老婆子怎么会听错呢？长公主已吩咐人准备了，蕴少爷算庶子。”
“知道了，你先下去吧！”李姨娘沉着脸斥退婆子，心里又有一番算计。
当时，她出面说服沈蕴，就是以承恩伯的爵位为诱饵。现在，承恩伯的爵位马上要落到别人身上，沈蕴会怎么想？会不会因此恨上她？
随即，她冷哼一声，脸上露出阴测测的笑容。当时她诱惑沈蕴，只是想算计沈妍、打击汪仪凤。现在她的目的已达到，沈蕴当不当承恩伯世子与她有什么关系？这事也不是她能做主的，沈蕴也不能恨她。再说，沈蕴闹腾半天，最终一无所得，不是更令汪仪凤窝心吗？她巴不得有机会看汪仪凤和沈妍的热闹呢。
她想了想，冲身后的丫头招手说：“去请蕴少爷过来，就说我有事求他。”
丫头应声下去，李姨娘站起来，看向几位贵公子，微微摇头，轻叹一声。沈蕴进到花亭，李姨娘示意他走近，跟他细细耳语了一番，听得沈蕴连连点头。
“姨娘放心，这件事由我来做，不会让姨娘担半点干系。姨娘对我有恩，我也是知恩必报之人，再说，让二妹妹这么娇贵的人嫁给孙亮，我也觉得可惜。”
李姨娘唉声叹气，“我问过娇儿，她和孙亮确实是清白的，我、娇儿还有庞姑娘都被人算计了。我跟驸马爷说了几次，他都听不进去，还打骂我，唉！”
沈蕴咬牙冷哼，“我一听说此事，就知道有人设计陷害，要不怎么会这么巧呢？姨娘是良善人，掩饰不说，我也知道是谁。行此恶毒之事，伤害无辜，除了沈妍，再无二人。姨娘放心，沈妍算计我们，我们也会算计回去，决不让她得意。”
“蕴少爷，你真是知书明礼之人，驸马爷和长公主疼你，我也敬重你，可你姐姐她……”李姨娘哭天抹泪，好像受了很大的委屈，终于找到倾诉之人一样。
李姨娘拉着沈蕴哭诉，表面哀哀凄凄，心里却咬牙切齿得意。趁沈蕴还不知道慧宁公主和沈承荣要另立承恩伯世子之事，她赶紧利用沈蕴，把那件事做成。
事成之后，沈蕴就是被慧宁公主赶出承恩伯府，也与她无关。沈妍施计陷害她和沈娇，她蛊惑沈蕴，让他们姐弟成仇，也等于往沈妍心里扎钉子。
……
用过午膳，慧宁公主活动了一会儿，正准备午间小睡。一个太监匆匆跑来跟陆公公耳语了几句，陆公公脸色一沉，忖度片刻，进屋回禀慧宁公主。
慧宁公主摇头冷笑，“真是好计谋，连承恩伯府的脸面都不要了，去恭喜驸马爷，他这个亲生儿子比他更胜一筹，只是手段太嫩，让人不耻。”
沈蕴和几名贵公子在湖中饮酒泛舟，吟诗谱曲，误入芙蓉水榭。沈娇正在芙蓉水榭洒泪轻歌，翩翩起舞，看到外男入内，躲闪不及，惊急之下，哭得楚楚可怜。几个饮酒正酣的贵公子看到秀美雅致的佳人，怜香惜玉之心大盛。
几位贵公子都有爱美之心，争着讨好沈蕴，通过他美言而得沈娇青眼。沈蕴给众人出题，谁答上来，谁就留下来安慰沈娇。结果，锦乡侯世子的嫡次子庞昊夺魁，留在芙蓉水榭陪伴美人，对酒当歌，享受人生至乐。
等众人再回到芙蓉水榭，庞昊和沈娇正相拥而卧，早已做出苟且之事。沈蕴目的达成，心中大乐，脸上表现得着急惊慌，赶紧让人去请沈承荣。
沈承荣看到这一幕，气得跳了脚，当即就要打死沈娇，被沈蕴和李姨娘苦求阻拦。沈娇要死要活，沈承荣无奈，只好找锦乡侯世子商量解决此事的办法。
“长公主，这件事……”
慧宁公主冷哼一声，“装做不知道，等沈承荣来向本宫回禀此事最终如何解决就好。陆公公，你提醒沈承荣别忘记明天接秦康入府，顺便提醒他妥善安置沈蕴。本来本宫看沈妍的面子，想让沈蕴留在承恩伯府做庶子，现在看来是本宫心软了。把沈承荣要过继秦康并立秦康为世子之事公开，让沈蕴自己知道进退。”
“是，长公主，奴才这就去吩咐。”
“李姨娘把主子当傻子，事情做过了头，也该吃大亏了。”
玉嬷嬷观察慧宁公主的脸色，听她这么说话，就知道事情该怎么做了。李姨娘费尽心思，不想让沈娇嫁给孙亮，到头来，还是白忙活一场。
慧宁公主午睡起来，刚洗漱完毕，准备批阅奏折，太监禀报说沈承荣和锦乡侯世子求见。慧宁公主知道为什么事，冷笑几声，让人把他们带到花厅。沈承荣和锦乡侯世子给慧宁公主行礼之后，都默不作声，脸色一个比一个难看。
“这是怎么回事？你们来找本宫讨债吗？”
几个月前，因为庞玉嫣之事，沈承荣和锦乡侯世子连祖宗都骂出来了，已经闹掰了。后来，经狐朋狗友一沟通，两人就彼此谅解，很快又和好如初了。
小人之交，根本就没有道德底限，一切只不利益出发。
沈承荣轻描淡写，说了沈娇和庞昊的事，一再指责庞昊因饮酒而生色心。锦乡侯世子不甘示弱，强调庞昊被沈蕴蛊惑，斥责沈承荣教子教女无方。若不是顾忌慧宁公主在场，两人又要大骂出口，甚至大打出手了。
庞昊是锦乡侯世子嫡次子，其实也不是正妻所出，而是从小伺候锦乡侯世子的一个丫头所生。庞昊三岁时，庞家进了刺客，那个丫头为救锦乡侯世子被人一剑刺中了要害。她临死之前，别无所求，只让锦乡侯世子照顾好庞昊。
锦乡侯世子感念与这个丫头从小的情意及救命之恩，就把庞昊养在正妻名下。庞昊有些小聪明，又能言善道，虽然是伪嫡子，却颇得锦乡侯和锦乡侯世子疼爱。锦乡侯出门会友，不带嫡长子，却喜欢把他带在身边。
沈娇是妾室所出，连个伪嫡女的身份都没有，因孙亮之事污了名声，有了口头的婚约。如今，又和庞昊行出苟且之事，若传出去，名声更差。
沈承荣被李姨娘说服，想退掉沈娇与孙亮的婚约，让沈娇嫁给庞昊。锦乡侯世子不答应让庞昊娶沈娇，可庞昊坏了沈娇的清白，理亏在前，无计可施。两人大吵大闹一场，别人劝了半天，也说不出个长短，就来找慧宁公主评理了。
慧宁公主嘬了口茶，说：“本宫认为此事错在沈蕴，他住进承恩伯府半年有余，难道不知道芙蓉水榭是女眷游玩的地方吗？本宫这些年一直在芙蓉水榭招待尊贵的女客，这要是传出去，还不知道被人说出什么闲话呢。”
“长公主恕罪，蕴儿饮酒误事，才……”
“庞昊坏了娇儿的清白，他饮酒误事惹出麻烦就可以原谅吗？”慧宁公主冷哼一声，转向锦乡侯世子，又说：“此事因沈蕴而起，本宫惩罚他，一会儿让驸马赶他出去，这也等于给了你一个交待。至于庞昊沾污娇儿清白之事，本宫实在不知这件事该如何处理，还是你跟驸马商量，决定之后，禀报本宫就行。”
“长公主，蕴儿他……”沈承荣一听要把沈蕴赶出门，很着急。
慧宁公主慢条斯理喝茶，并不理会沈承荣，也不多作解释，就说明她意已决。
锦乡侯世子见慧宁公主因为这件事就要把沈蕴赶出承恩伯府，心中有些过意不去。慧宁公主虽没有明确此事如何处理，但此举打了沈承荣的脸，就等于给他撑了腰。他咬定钢牙，无论怎么罚庞昊，都不答应让庞昊娶沈娇。
“好了，此事因沈蕴而起，他饮酒误事也罢，成心而为也好，本宫已经处置他了，你们还要没完没了烦本宫吗？”慧宁公主顿了顿，又说：“孙亮祖上也做过官，他又是读书人，你们行事也要顾及天下读书人的感受，别恣意而为。”
“多谢长公主教导，臣遵命。”锦乡侯世子很高兴，赶紧躬身施礼，向慧宁公主道谢，又转向沈承荣，“沈兄，你我相交多年，别为这点事伤了和气。令嫒已有婚约，此事若传出去，虽说毁了我儿的名声，你让令嫒如何做人？我们也会被天下读书人指责。不如我多出钱财，让令嫒风光大嫁，也圆了你的脸面。”
沈承荣也觉得让沈娇与孙亮退婚不合适，这门亲事是他亲口答应的。可听李姨娘一哭诉，沈蕴又在一旁帮腔，他就没了主意。慧宁公主不支持沈娇与孙亮退婚，锦乡侯世子又不答应让庞昊娶沈娇，把沈娇嫁到庞家是他们一厢情愿。若让锦乡侯世子放血，把沈娇风光大嫁，这样一来，他里子面子也就全有了。
“好吧！唯今之计也只能这样了。”沈承荣见好就收，同锦乡侯世子一起向慧宁公主告退出来，两人又密谈一番，就和好如初了。
目送沈承荣和锦乡侯世子出去，慧宁公主冷哼一声，嘴角挑起轻蔑的冷笑。
竹笛声响起，打断了慧宁公主沉思，她赶紧拿起一管玉笛吹响。片刻功夫，一个黑衣人从后窗跃入，递给慧宁公主一封密信，又从后窗敏捷退出。
慧宁公主拿起密信，仔细看了一遍，就把密信扔进玉盏，倒入洁白的溶液毁掉了，“玉嬷嬷，准备一下，摆驾济真堂，去会我们一位老朋友。”
……
济真堂里，来往之人络绎不绝，除了来看病的人和来拿药的人，还有来洽谈生意的客人。大夫连续接诊，伙计管事匆匆穿梭，忙得脚尖都不沾地了。
沈妍不在京城，归真就成了济真堂的大管事，天天有做不完的事。当然，他也不白忙活，除了每月有高额的薪水，药房还有他的一股红利，年底发红包也是他最多。比起当年在金州为几文钱求人的日子，他现在可谓是活在了天堂。
两个管事送来几本账，归真大概问了一下情况，交待了他们几句，就抱着账本回了房间。他刚进房间门，两把长剑就架到了他的脖子上，吓出他一身冷汗。
慧宁公主笑意吟吟朝归真走来，“柏轻寒，柏太医，多年不见，别来无恙吧？”
“你……”归真知道自己被识破了身份，脸色大变，账本散落了一地。
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今天晚更了一会儿，起晚了。
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