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隋炀帝一语惊人，在祭祀秦皇陵后，突然对着文武百官问道高句丽为何不来使者，让在场的众人，一个个哑口无言。
隋炀帝喜怒挂在脸上，谁也不敢开口说话，还是宇文述老谋深算，知道隋炀帝心理想些什么。宇文述赶忙上前一步，作揖言道：“回禀陛下，高句丽目无尊卑，无视天子，着实可恨，理当讨伐！”
宇文述是看脸色说话，见风使舵，他知道隋炀帝知道别人不敬，就喜欢动武讨伐，所以宇文述顺着隋炀帝的心思说话。
皇后萧珺一看宇文述又煽风点火，在一旁劝道：“陛下息怒，万国来朝，何必在意区区高句丽，还望陛下从长计议。”
“哼！”隋炀帝怒道：“高句丽不来朝贡，欺我天朝，朕将再往江都，征调江南兵马，亲自北伐。”
萧皇后瞪着宇文述狠狠剜了一眼，又规劝道：“皇上……”
不等萧皇后劝说，隋炀帝甩袖又走向祭台，各国各邦的使者已经站起身来，正准备随驾离开，一看隋炀帝又回祭台，一个个愣在台下，不知缘故。
隋炀帝站在祭台之上，扫视台下各国使者，高声说道：“今日在秦始皇陵前，朕要郑重告知诸位使臣，高句丽无礼，藐视天朝，虽远必诛！”
各国使者和文武大臣，一个个好奇的凝望的隋炀帝，隋炀帝满怀自信，对众人说道：“传朕的旨意，下月初八，起驾江东，朕要赴南方征兵，纠集百万大军。”闻听此言，万邦使者瞠目结舌，大吃一惊。真可谓：
雄心万丈震诸国，出兵辽东志难夺。
集结百万威风动，先将龙船荡江波。
大隋大业六年，公元610年，隋炀帝杨广二次南下江都，有东都洛阳沿通济渠顺流南下，十万禁军清辟河沿，两岸护卫。在沿途之上，四野清净，百姓回避。
一路巡游，不日便到江都，正在扬州负责扩建江都行宫的扬州总管张衡，率领地方官员迎接圣驾。
皇上皇后入居行宫，文武官员各居住行营府邸，张衡主持扩建江都行营，自然是有千言万语，等待呈奏，但不知皇上是何想法，便前往老臣苏威的府邸。
自从河间王杨弘病故后，老臣苏威再得重用，虽然是宇文述、虞世基二人一个管军权，一个管政事，但是老臣苏威在隋文帝时期就是尚书大臣，德高望重，备受尊崇，朝中的威信自然高过了宇文述、虞世基二人。而且苏威虽说胆子小些，但从不和宇文述、虞世基一样整日给隋炀帝溜须拍马，更为忠心正直，所以纳言之职再入尚书省。
张衡来到苏威驿馆，二人相见，宾主各坐，旁边下人奉上茶水，张衡寒暄几句，便说道：“苏相国，此次扩建江都行宫，臣以查明扩建督监王世充，以工程为名，截留官银，中饱私囊，贪污巨大，证据确凿，已草拟奏疏。”
张衡拿出奏疏，苏威连看也没看，便说道：“张大人，装聋作哑吧。王世充也是江东派的党人吧？”
“老相国，难道还纠缠于党争之中么？”
“恕老夫直言，而今裴蕴、虞世基在圣上面前，二人左右左右逢源，阿谀逢迎，溜须拍马，甚为得宠。皇上心思，大人看不出来么？”
张衡道：“皇上屡建行宫，耗资巨大，却劳民伤财，滋养贪官，岂能姑息，不可不查。”
“唉……”苏威捻了两下须髯，言道：“皇上如今喜欢奉承之人，出言不慎，必遭问罪。高颎、贺若弼直言相见，斩首问罪；薛道衡说了言多有失，反到问罪赐死。”苏威走到张衡跟前，敲了敲张衡胸口，劝道：“张大人言多必失，干脆就别说了。”
张衡不听劝告，义正言辞答道：“张衡自幼伴随皇上，拥立登基，应尽臣节，知无不言，言无不尽。”
苏威见张衡直言相谏，无所畏惧，便言道：“张大人，老夫良言相劝，大人若是要直言相谏，不如先去见皇后，好歹皇后能良言规劝皇上。”
张衡点了点头，谢过老相国苏威提醒，便离开行营。返回到本路途中，张衡觉得苏威的规劝有些道理，便调转马头，去求见皇后萧珺。
隋炀帝杨广畅游行宫，尚未返回，只有萧皇后在寝殿与贵人陈婤闲聊，见张衡拜见，萧珺便令陈婤奉茶，让张衡坐下说话。
闲聊几句，张衡便说起王世充扩建行宫，贪污库银之事，萧皇后言道：“话说至此，哀家直言相告。如今朝中苏威、宇文述、裴蕴、虞世基四人在朝参掌政事。”
萧皇后站起身来，叹道：“可是圣上一意孤行，暴怒无常，苏威装聋作哑、宇文述奸计惑众，裴蕴、虞世基阿谀逢迎。满朝文武，无人敢言。”
张衡作揖道：“微臣自幼陪王伴驾，跟随陛下多年，忠心无二，即便满朝文武不说忠言，臣也要直言相谏，抓尽奸佞之臣，匡扶朝纲，当仁不让。”
萧皇后略有沉思，说道：“张爱卿忠贞可见，但陛下自持功绩，欲比秦始皇、汉武帝，傲视四方，内心浮躁，即便哀家也难说服。”
萧珺欲劝张衡罢了，张衡叹了口气，起身行了一礼，言道：“身为忠臣，怎能只求明哲保身，不顾社稷安慰。”张衡躬身而退，萧皇后望着张衡离去的身影，心里隐隐泛起一丝担忧。真可谓：
驰骋四方功绩高，君王自满心骄躁。
欲耻秦皇笑汉武，怎听良臣说忠告。
再说扩建督监王世充见隋主杨广带领百官来到江都，心中不免顾忌，担心贪污事件败露，便晚间设宴，请来平裴蕴、虞世基二人。
裴蕴、虞世基二人别人请不动，但是王世充要另当别论，因为王世充是江东人士，与虞世基、裴蕴论起来，都是江东派的老乡，自然交情非同一般。
王世充举杯敬酒道：“二位大人位居要职，下官好歹也是江东人氏，大家都是江东老乡，还望二位兄台，助小弟一把。”
说着王世充命侄儿送上两盘黄金，侄儿名叫王仁则，长得横眉贼目，尖鼻歪嘴，尖脸猴腮，点头哈腰，呈上两盘黄金。
裴蕴、虞世基虽然都是江东人氏，一看这么多黄金，心里也都犯了嘀咕，两人互看一眼，虞世基问道：“王大人，这是何意啊？”
王世充言道：“扩建行宫，全靠二位大人关照，下官岂能不尽些孝心，还望不要客气。”
裴蕴言道：“我等位居要职，怎能收受王督监的馈赠，这不好吧?”
王世充微微一笑，言道：“江东富庶，年有结余，二位兄长做京官，天子脚下，清水衙门，地方官员理当孝敬才是。”
裴蕴、虞世基见着足分量的黄金，挡不住诱惑，二人半推半就，便默许收下了贿赂。见二人受了贿赂，王世充这才开口：“皇上命张衡到江都主持扩建行宫，张衡是关内人，不明事理，不通人情，官没官样。”
“王督监的意思是？”
“还望两位大人帮忙，在皇上面前美言几句，让张衡少说谗言。”
虞世基道“当今皇上，最爱乘龙舟巡游，王大人可速命工匠，绘制巨大龙船图纸，赠与皇上，必然可取悦天子。”王世充大喜，即刻遵照虞世基之策，命工匠绘制大龙船图。
……
两日之后，隋炀帝杨广与皇后萧珺在行宫大殿召百官，商议有功之臣，太监传旨先命征讨出使南洋的大臣陈棱觐见，只见只有陈棱、张镇舟、杨庆三人上殿叩拜，却不见朱宽。杨广一愣，问道：“朱宽将军为何不来朝拜？”
陈棱答道：“末将泣血陈奏，往返夷州之时，恶浪滔天，打翻战船，朱宽将军葬身大海。”
“没想到远赴海上竟如此险恶。”
“陛下，朱宽将军曾有遗言，收复夷州，不辱君命，只为统一华夏，威震四夷，年年称臣，载载朝贺！”
隋炀帝、萧皇后听了大为感动，萧皇后一边建议道：“陛下洪福，幸有忠臣义士，辅佐在朝，才有今日天朝洪威，忠臣良将不可不奖励。”
隋炀帝觉得有理，传旨道：“传令吏部，对杨弘、何蛮、朱宽等有功之臣，重重封赏。”陈棱、张镇周、杨庆等讨伐琉求有功的众将官也各有恩赏。后有有诗赞曰：
五千年来忆海疆，华夏统一谁堪当？
秦淮河畔志难酬，扬威万里赴汪洋。
吞并琉求如卫温，收复台湾赛施琅。
叱咤骇浪心犹在，千乘船舫劈波航。
有功之臣，封赏已毕，隋炀帝带着百官高搭香炉，焚香三柱，祭拜壮志未酬的河间王杨弘。河间王杨弘忠心报国，壮志未酬，众人对老千岁感慨万千。
隋炀帝杨广看众将心怀惆怅，趁机言道：“诸位将军，讨伐琉求，出使南洋，功勋卓著。本以为老王爷可以瞑目，奈何尚有一处终未平定。”
陈棱道：“敢问陛下，所指何处？”
“高句丽。”
众将一听，个个磨拳擦掌，成竹在胸，隋炀帝这才说道：“朕欲在大业七年，讨伐高句丽，需调用江南各路兵马，望各位爱卿，即日筹备北伐事宜。”
殿下众将，刚得了杨广封赏，个个心气高傲，听说又要征讨高句丽，自然是趾高气昂，信誓旦旦，唯有张衡心中顾虑，站出奏道：“微臣张衡，斗胆进谏，臣以为此时不宜讨伐高句丽。”
萧皇后见张衡果然进谏，心中一惊，转脸去看杨广，只见杨广把脸一沉，问道：“为何？”
“开挖运河，民力匮乏，筹集银两，多为官员贪赃。如今扩建江都行宫，督监王世充又中饱私囊，吞吃饷银，贪得无厌，惹得江淮百姓，民怨沸起。臣以为应先修生养民，缉拿贪官，讨伐高句丽不宜操之过急。”
张衡检举王世充，让刚收了王世充贿赂的裴蕴、虞世基心中紧张，虞世基言道：“王世充大人在江东有口皆碑，清正廉洁。张衡参劾真实与否，还需大理寺细查。”
大理寺卿正是裴蕴，裴蕴也收了王世充贿赂，便奏道：“王世充官职卑微，不在大殿，待臣查明，再问罪不迟。”
张衡未曾想，虞世基、裴蕴包庇王世充，气得半晌不语，萧皇后知道张衡是忠臣，在一旁小声劝道：“陛下朝堂之上，孰是孰非，难以辨别，不如暂且详查。”皇帝应允，命大理寺详查，暂且退朝。
裴蕴知道是张衡少年时，便是杨广的主事，与杨广情意非常人可比，退朝之后，紧走几步，跟上张衡，规劝道：“王世充督监工程，贪图便宜，在所难免，不如从轻议罪，罚他半年俸禄了事。”
张衡问道：“王世充当以法定罪，岂能讨价还价？”
“这……”裴蕴又道：“自古刑不上大夫，王法是治百姓的，不是治官员的……”
张衡怒视裴蕴，责问：“今见裴大人执法，方知薛道衡真为冤死！”