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脸色一变,“怎么回事?”
“详情我们也不清楚,只听说是有人告发,说叶掌柜偷盗财物什么的。”中年男子挠挠头说道。见苗凤娘脸色不好,男子又连忙安慰道,“依小人看,多半是官府弄错了,叶掌柜那么有钱,怎么可能偷盗什么财物啊?想必是抓错人了吧,待审问清楚,就能放出来了。”
“那……上次她来送菜的时候,听她说起,有一位故人之女正住在她那边?”苗凤娘语音颤抖,“不知那位姑娘如今……”
“哦,是有一位叫小雪的姑娘,还在菜庄里住着呢……”
之后中年男子还喋喋不休地说了些什么,苗凤娘都没听清,她只觉得脚下发软,连自己怎么走回房间的都不知道。
掩上房门,她撑住墙慢慢回到座位,然后就怔怔地坐在那里,怎么办?难道真是靳如冰出手了?叶紫萱一旦落网,她也必定不保。偷盗宫中财物的罪名可是抄家灭族啊!连同她的雪儿……
“掌司!掌司!您怎么了?”一个声音传来,苗凤娘逐渐清醒,映入眼中的是艾锦莲焦急的面容,“刚刚敲门您一直没有答应,属下就推门进来了。”
“我没事,只是在想一些事情,你过来有什么事?”苗凤娘疲惫地问道。
“就是那个贺兰心儿啊,昨天她竟然胆敢放火,幸好救援及时,只烧掉了一些干柴。但也不能轻饶了她……”艾锦莲气愤地说道,一边揉了揉腰间,这里被那个臭丫头踹出好大一块淤青呢。
贺兰心儿的名字如同一道闪电窜入脑海,苗凤娘猛地站起来,一把拉住艾锦莲,“贺兰心儿她在哪儿?”
“暂时把她关在后院东北角的那间杂物房里。”
像是溺水的人忽然看到了一块浮木,苗凤娘竭力冷静下来,道:“她就交给我来处置吧。锦莲,你先去前院看看菜色,别耽误了各宫主子的早膳。”
等艾锦莲离开,她匆匆跑向后院。推开杂物房的大门,果然见到贺兰心儿的身影。
心儿正不耐烦地用脚拨拉着地上的东西,烦闷至极。昨夜的危机虽然解除了,却多出一个糟糕的消息——苗凤娘竟然在事到临头的时候反悔了,不敢送自己出宫,简直胆小如鼠!拨拉着一堆破布,几只隐藏在底下的小老鼠被惊动,吱吱叫着蹿出来,四处飞奔,终于找到地洞,钻了进去。
钻了进去……地洞!心儿一愣,忽然跳起来,一直困扰的大难题终于找到了解决方法。不用自己亲自去硬闯了,没错,可以用老鼠啊!
正欢喜着,门忽然响了。见到苗凤娘进来,心儿吃了一惊,而更让她吃惊的是,她还未及开口,苗凤娘上前一把抓住她的肩膀。
“你要离宫?什么时候?”
心儿被她抓得肩膀发痛,挣开了才反问道:“你不是不肯帮我了吗?还关心这个干什么?”
“我可以帮你,但有一个条件。”
“靳如冰?”
“不,我要你带着我一起走。”
“什么?”心儿惊讶地望着她,苗凤娘在宫里混得风生水起,怎么忽然要跟她一起逃出去了。
“你只说答应不答应吧。”苗凤娘急躁地问道,片刻又软了下来,凄然一笑,“我也是没办法,上次跟你说起过吧,我有一个女儿,如今她已经长大,快要成亲了。我在宫里混得再风光又如何?还不是当奴才,还要常年忍受骨肉分离的痛苦。昨天听到你说逃跑,我被吓了一跳,但回了房内仔细想想,既然有机会,反不如趁机一起逃了。”
心儿疑惑地看了她一眼,点点头,“你这样想就好。”无论如何,苗凤娘都是一个助力,她肯主动将自己捆上这条贼船,倒省了她不少工夫。
至于苗凤娘之前带给她的麻烦,暂时也就不计较了。
天际泛起微微的白光,映照着这片恢弘的宫殿。
回到宿处,明崇俨不易察觉地轻叹了一声。措手不及的危机已经过去,但查明真相的希望依然渺茫,只剩下十天的时间了,也许更多的希望应该放在心儿那边,平安逃出去比什么都实际。
正入神地想着,头顶传来意外的声音,“这么早就起床了?还是说根本没有睡觉呢?”
脚步一顿,顺着声音仰头望去,果然是那个熟悉的身影,掩映在一片葱茏碧绿之中。
“什么时候禁卫军统领的工作需要蹲树上了?”明崇俨摇摇头笑道。
“谁让你这个大忙人整夜不回来,害得我只能在树上睡一觉了。”玉麒麟耸耸肩,纵身跃下树枝,掸了掸衣角。
这细微的动作让明崇俨忽然有些想笑,这位禁卫军统领,还真是注意自己的仪表,甚至有点儿像个女孩子,虽然他确实俊美不凡。
“怎么一整夜没有回来?难不成又去宣政殿表演戏法了?”
“是去了一趟上阳宫。”明崇俨不想多说,岔开话题问道,“你来这里干什么?”
“当然是有好事了。”玉麒麟没有卖关子,直接道,“上次你找宫女名册的时候不是突然失火了吗?我追查了几处地方,找到几个曾在甘露殿任职的宫女,但都在前些日子的那场瘟疫中丧生了。她们家人资料也不可靠,只有一个人还留下了一点线索。”
“真的吗?”明崇俨眼前一亮,一把握住玉麒麟的手,迫不及待地问道,“什么人?什么线索?”
玉麒麟挣扎一下,将手抽出,有些不自然地移开视线,“是小公主的奶娘锦娘,她入宫前有一个丈夫,我刚刚查到他在城外开了一家玉器店。有时间的话,陪我去一趟城外吧。”
漆黑一片的困境中骤然见到了曙光,明崇俨大喜,连忙道:“那我们今日就出去。”
御前表演并没有限制明崇俨的外出,更何况还有玉麒麟这个比任何通行证都管用的禁卫军统领。两人很快出了宫,循着玉麒麟的消息,找到了那家位于城西的玉器店。
门上悬着“漱玉斋”的匾额。进了铺子,地方不大,却收拾得很整洁,四周白墙上悬着几幅字画,桌案上摆着笔墨纸砚,很有几分风雅韵味。只是……明崇俨环顾了一圈,不禁看向玉麒麟,“你不是说玉器店吗?怎么一件玉器也没有?”
玉麒麟笑道:“这家玉器店跟别的玉器店不一样,他们的特点是只要你讲出来的,他们都能做出来。”
“这位客官说得极是,这可是小店的特色。”店中只有一个中年男子,见到两人进来,立刻迎上前来,客气地招呼道,“两位可是来买玉器的?想要什么尽管说,我们店里应有尽有,包您满意。”
明崇俨有些讶异,他的视线扫过眼前的男子,他的手并不是一双工匠的手。
也许是明白明崇俨的疑惑,男子笑道:“实不相瞒,在下刘大,虽是这家店的店主,却不是工匠,做东西的另有其人。”
明崇俨和玉麒麟对视了一眼。玉麒麟开口道:“我要做的东西恐怕你这儿做不出来吧?”
刘大自信满满地道:“不瞒您说,我家娘子曾经在宫里的司珍房当差,这天下要是她做不出来的东西,那您在哪儿都做不出来了。”
果然是宫里的人。玉麒麟笑道:“不是小公主的奶娘吗,怎么又成了司珍房的人?”
刘大脸色顿时变了,“你怎么会知道?你们是什么人?”
玉麒麟开门见山道:“我们想来找你娘子问一些事情。”
一改刚才的热情好客,刘大冷然道:“两位客官,我这里打开门做生意的,别的一概都不想理,你们若是不买东西就赶紧走吧。”
他言辞无礼,玉麒麟也不生气,笑吟吟道:“要我们走可以,不过你的店恐怕就再也开不下去了。我可以把你抓起来,罪名就是……打着宫里的旗号置办假货。”
刘大脸色反复变化,他也是久经风浪的生意人,自然看得出眼前两人气度言谈均非常人,只怕不是他们这种平民百姓能惹得起的。
深谙对疑犯不能逼之过急,玉麒麟不再多说,只冷冷盯着他,就给他很大的压力。
犹豫再三,刘大终于服软,低头道:“大人,我们只是小本经营,您要一告,我们就没活路了。”
玉麒麟不紧不慢地道:“要我不说也可以,回答我几个问题。”
刘大咬咬牙,“您请说。”
玉麒麟立刻问道:“你娘子不是司珍房的人吗,怎么忽然成了小公主的奶娘?”
“她原本一直在司珍房当差,遇上了新皇登基大赦天下,才嫁给了我,生完孩子之后,宫里有熟人介绍她到宫里做奶娘,她就去了。”
“她现在人呢?”
刘大神情黯然,“死了。甘露殿得瘟疫的时候,跟所有人一起死了。”
明崇俨神色一动,“死了?”
玉麒麟又问道:“那你娘子生前有没有跟你提起过宫里的事?”
刘大摇摇头,“我们夫妻俩自成亲之后一直聚少离多,她从来不跟我说宫里的事,她说知道的多了,对我没好处。”
“你娘子倒是聪明。”玉麒麟叹道,还想再问,旁边明崇俨忽然打断道:“算了,既然他什么都不知道,我们也不用在他身上浪费时间了,走吧。”一边说着,拉着玉麒麟往外走去。
确定两人走远了,刘大才拭了拭额头上的汗,重重地吐出了一口气。
门外明崇俨拉着玉麒麟转过一道拐角。玉麒麟重重地甩开他的手,“我还没问完呢,你怎么就拉我出来了?”
明崇俨摇摇头,“看他的样子你问什么他都不会说的。”
“那怎么办?这条线索又断了?”
“这条线索不会断的。”明崇俨道,“你没留意他的话吗?他说他那里什么东西都能做出来,又说他的娘子是司珍房的,很显然他的娘子一直在帮他做这些东西,怎么可能死了呢?”
玉麒麟眼前一亮,“有道理,我找他去。”
正欲转身,被明崇俨一把拉住,“少安毋躁,既然他娘子躲起来了,他们一定会见面的,与其打草惊蛇,咱们不如守株待兔。”
两人寻了一处茶楼,找了个靠窗的位置坐下,点了一壶茶并几样点心,不紧不慢地开始守株待兔。
透过敞开的窗户,漱玉斋一览无余。刘大的生意似乎不太好,一整个上午都不见有人出入。一直等到太阳升起又西斜,就在玉麒麟觉得自己最后一份耐心也要耗尽的时候,目标终于有动静了。
门帘掀开,刘大探出头来,谨慎地看了看左右,飞快地往前跑去。
玉麒麟精神一振,立刻拿起搁在桌上的佩剑,“咱们快跟上。”
明崇俨扔下一锭银子,跟着玉麒麟下了茶楼。
刘大一路向北,路径越来越荒僻,直到入了山林中,才缓下脚步。两人远远跟着,越发肯定他是去找那个锦娘了。
绕过一道山涧,林中赫然出现一间小屋,刘大看了看左右,向小屋飞奔而去。
看来这里就是目的地了。玉麒麟大喜,“他娘子一定在里面,我们进去吧。”
明崇俨拉住玉麒麟,“不行,就这么贸然闯进去,他也不一定会把一切告诉我们。不如……”他凑近玉麒麟耳边,低声说了几句。
玉麒麟不禁笑了,“你真是一肚子鬼主意,咱们就这么干。”说完,他飞快地蹿出,高明的轻功施展开来,几个纵跃就落到了刘大身前。
面对从天而降的人,刘大一副见鬼的表情,目瞪口呆地指着玉麒麟,“你……”
玉麒麟哪里肯给他喊叫的机会,一掌横切在他脖颈上,刘大两眼一翻,直接晕了过去,然后明崇俨也上前,将人拖到树后藏好。
两人对视一眼,向小屋走去。
推开房门,一个穿蓝灰色布裙女子正背对着他们坐在桌前,想必就是锦娘了。她手里正摆弄着什么东西。桌上摆满了明珠、玉石、金片等物,还有零散的小刀、铁钳等工具。听到有人进门,她头也不回地招呼道:“今天怎么才来呀?想饿死老娘啊?”
明崇俨咳嗽了一声。
锦娘回头,看到玉麒麟和明崇俨,顿时愣住了,旋即站起身来,警惕地问道:“你们是谁?怎么会来这里?”
明崇俨问道:“你是锦娘吗?”
锦娘皱眉道:“你到底是谁?”
明崇俨安慰道:“你别害怕,我们是受你丈夫所托来救你的。”
锦娘眼珠一转,推辞道:“我不是什么锦娘,也没有丈夫,