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“你所言不虚, 我没什么好否认的。门第匹配, 这又有什么可置喙之处吗？”桓行简不以为然接道, 忽突兀一笑，“不然呢？我娶一个村女就显得我不同流俗了？柔儿, 我在你面前没什么好故作清高的, 我桓家, 在中原高门里本来就不是什么一等高门, 跟那些累世三公、簪缨相袭的家族相比，不可同日而语。”
烛光下，他的神情坦然极了，“我祖上是武将, 在真正的高门看来, 可不怎么样。但有一点, 所谓门第高低, 是随着时局不断变化的，家族命运的升降沉浮，并非一成不变。否则, 也不会我今时今日。”
说这话时, 桓行简的目光往嘉柔脸上一定：“我的心事，你都清楚。大魏气数已尽，如果你的父亲愿意到洛阳来, 姜氏一族，日后自然是另一番景象。我很愿意给你家族这样的机会，你应该了解我, 我不是那种唯门第论的人。当然，我也明白不是每个人都稀罕，尤其是，”他饶有兴味地打量着嘉柔，像是戏谑，“你跟你父亲这种不为权贵折腰的任性坦率之人。”
嘉柔默然不语，桓行简微叹一声：“跟我去见母亲吧，柔儿，她知道你有了身孕很高兴，我子嗣单薄，本就是她的心病。不为我，你就当她只是个寻常的老人。”
见嘉柔不拒绝，也不接受，桓行简知道她心软了把人手一牵，不容嘉柔挣脱，带上马车，往自己家里来。
许久没回桓府，嘉柔只觉陌生，车身一停，她被桓行简小心翼翼抱下。进了府门，不知绕了几道长廊，这么一路寒气凛凛的，她小脸冻的冰凉。
厢房里，阿媛正陪桓氏玩樗蒲，桓氏善于此道，一出手，随意得很，便能得卢。阿媛似乎兴致并不高，这样的元日里，她想念母亲，想念舅舅，但在祖母面前不能表露半分情绪。
听到动静，见进来的竟是父亲和柔姨，阿媛眼睛先是一亮，随即黯淡，便默不作声下了榻上前来施礼。
“阿媛，你先下去。”桓行简很自然地拍了拍她的肩，转过身，替嘉柔解了裘衣搭在屏风上。
错身时，阿媛冲嘉柔勉强笑笑，她没说话，只是那笑意很快变成嘴角的一弯委屈，眼睛里晶然一闪而过。嘉柔也没说话，望着她，细细的指节因为倏地攥紧帕子而泛白了。
“坐罢，别站着。”桓氏略带笑意开了口，那双眼，在嘉柔已经微显的小腹上过了一过，和颜悦色的，“饮食起居可还都好？”
到底是长辈，嘉柔拘谨，无论桓氏问什么，她不是点头，便是摇头，人分外腼腆。桓行简一双眼在母亲和嘉柔身上反复交替，也不随便插话，等话问得差不多，看她人没了记忆中的鲜活劲儿，桓氏下巴一扬，“柔儿，几上是给你备的新年礼物，希望合你的意。”
“谢夫人。”嘉柔忽然局促起来，耳垂那，不知是不是因为暖阁的热气变得滚烫滚烫的，“可我，我没给夫人备礼。”
桓氏笑了，眼角皱纹很深：“不必，你好好养胎，等生下孩子就是最好的礼物。”
说着，又认真打量了她一番，那股青涩褪去不少，一张脸，变得愈发光洁玉润了，眼波流转间，倒还犹存一抹娇怯，整个人是难能形容的精致模样，像半开的花，都嫌春风料峭孟浪要将它吹坏了。
这么一个姑娘，让儿子到底舍不得丢开手怎么都要精心养在公府，似乎也不难理解了。桓氏思绪一收，很体贴说道：
“让婢子领你去阿媛那里，说说话。”
桓行简欲言又止，顿了顿，起身将裘衣给嘉柔穿上，低声道：“我就不送你过去了，在这等你。”
等嘉柔一出门，桓行简复又坐下来呷口茶，手底投了一把五木，状似无意道：“柔儿既怀娠，我娶妻的事大可提上议程，等孩子一落地……”
案上“笃笃”响了两声，他抬眸，对上母亲似笑非笑的眼睛：“你真是昏了头，这件事，我不会答应。我想过了，会给你选择一门能让你大受益处的婚事，我看，累世二千石的泰山羊氏他家里有适婚的女郎，正适合你。”
桓行简不愿忤逆母亲，委婉道：“母亲，五世三公的汝南袁氏，此等门第，天下谁可比拟？也不过被魏武击溃。”
“你错了，魏武能击败一个袁氏，可他击不败所有的高门。恰恰相反，没有颍川世家的支持，他只靠谯沛的武人，成就不了霸业。你的祖辈们为了家族前程，付出几代人努力，才将门第提升，难道你要置先人的心血不顾，只为儿女私情，就可以做出如此草率的决定？”
桓氏意味深长看着他，木块放下，桓行简身子往后一掣，倚在足几上，是个沉思的表情：
“不，我不想再娶一个高门大姓之女。正因为我知道乱世里世家豪族们是如何靠自己的庄园和部曲有了逐鹿天下的资本，所以，如果我得到这天下，绝不会纵容他们，天子就是天子，容不得任何人挑战他的权威，我希望我是最后一个。”
桓氏面上平静，取下发间簪子挑了挑灯芯：“子元，靠你一己之力是不能逆流而上的。门第高贵，天下之望的世家们才能执天下牛耳，他们门生故吏遍布天下，他们的影响无所不在，你只能去依靠他们，而不是想着去消灭他们。高平陵一战，你以为你的父亲是怎么胜利的？”她枯硬的手覆上来，握住儿子的手，“你以为桓家是怎么一步步走到今日的呢？你需要河东裴氏，颍川荀氏，卫氏，陈氏，自然也需要泰山羊氏，有他们的支持，你才能走到最高处，走到最高处，你还要学会怎么稳住他们给他们十足的好处，但你记住，如果你真正得罪了他们，他们就像高平陵时表现的那样，可以换掉你，换一个愿意跟他们合作的人。”
灯火微曳，映在桓行简的漆黑的瞳仁里，像拥簇着两点幽蓝，他面无表情，良久，忽眸光如电，一掌拍在案上：
“我不想妥协，我一定会伐蜀灭吴建不世功勋，江山重新一统。母亲，太傅一生功业最终会因易代而被青史非议，我能做什么？我能做的是励精图治，锐意进取，给天下带来新气象，只有这样，才是唯一正途。”
他神思一恍，对，就像虞松所说，他必须证明他的能力匹配的上他的野心，若能缔造盛世，那么一切是是非非就有定论了，他人才不会置喙桓氏的过往。
桓氏忧愁地看了他一眼，微微一笑，只是抚了抚儿子的肩头。桓行简忽松弛下来，眉头一扬：
“洛阳城一定会是这世上最繁华的都市。”
母子最终也没谈出结果，桓行简不急，此事暂且搁置他不愿意因此而触怒母亲。等来嘉柔，看她眼圈红红的，并不点破，刚出门，廊下立着个张莫愁，身后跟了小婢子端了一应的器物。
“妾见过大将军。”张莫愁乍见他分外欣喜，一双眼，恋恋不舍的在他脸上多逗留了片刻，那副神情，有无限柔情蜜意，落在嘉柔眼里，她自是懂的，便头也不回地往大门方向走去。
见她忽然出现，桓行简心里陡然不快，他吩咐过的，不知这个女人是长了几个胆子敢这个时候往母亲这里来。
张莫愁似乎早料到如此，不紧不慢道：“今天是元日，妾是来尽孝的想伺候老夫人就寝，妾看时辰已晚，老夫人房里还亮着灯，所以就自作主张过来了。”
桓行简懒得听她解释，撇下张莫愁，疾步追上嘉柔，却并未解释什么，只问她：“阿媛见了你肯定很高兴，是吗？”
嘉柔只是沉默，他问什么都无一字回应，一路上，唯独车轮声清晰。
是夜，桓行简留宿公府，就睡在嘉柔厢房的明间，无论嘉柔怎么冷着脸，他都视若不见，只管睡自己的。
翌日，嘉柔宴起，早不见了桓行简人影，到了晚上，人仿佛如约而至，每每盥洗必闹出动静。她在稍间坐着，听外头婢子们将热水抬进来，桓行简就这么大喇喇赤着上身冷不防出现眼前，不是找这，就是找那，再到外头稀里哗啦一阵响，惹的嘉柔心烦意乱。一连几日，皆是如此。见她要剪衣裳，桓行简冷嗤提醒道：
“你剪啊，剪了可惜崔娘眼都要熬瞎了还得给孩子重做。”
一时把嘉柔气到凝噎，命人把屏风移来，几扇摆开，隔在了帐子前。桓行简见她一副铁了心跟自己老死不相往来的架势，不过一笑，公府里有人当值，他便也不歇，处理些公务。
卫会来的这日，桓行简人放松许多，脱了履，坐在榻上懒散阖目听年轻人用动听的嗓音为他读奏章。屋里，温着酒，咕嘟咕嘟冒泡直响，炭火通透一丝烟火气也无，卫会听到大将军一声微不可闻的轻吁声，想了想，大胆问道：
“大将军为何叹息？”
桓行简沉沉一笑：“日月如梭，时不我待，可这冬日的夜未免太长了些。”
大将军的心思需要别人猜，卫会脑子辗转，一边将酒端来，轻拿轻放，一边缓缓问：
“是，夜长便梦多，有些事拖得越久消耗便越大，大将军……”
这一生低唤，像是有重大的事想跟桓行简诉说，桓行简果然撩了撩眼皮，睁开眼，笑问道：“夜长梦多，士季如何解这一句？”
青春勃发的少年人总是不乏勇气，他毫不遮掩：“其一，李丰夏侯至等罪人虽伏诛，可这背后，陛下到底知道多少呢？是否陛下授意，我想，不得而知。其二，洛阳城舆情已渐渐淡去，可四方呢？恐怕有的人暗怀愤懑，而大将军不知。”
桓行简不置可否，笑着继续追问：“依士季看，要怎么办才好？”
四下静悄悄的，值房里，就他和大将军而已，卫会那双素来比别人要多出一窍的眸子隐隐浮动着决绝的狠辣：“冬天的蛇喜欢沉睡，但要它苏醒，不是没有办法。比如，”他有心微妙一顿，似乎为了引起桓行简的注意，大将军当真在凝视着他，随后，那两个字幽幽吐了出来，“废帝。”
他知道，大将军想加快动作了。
话音刚落，桓行简一脚便踹在了卫会的胸口，他趔趄下，很快匍匐跪倒，是个十分谦卑的姿态。
“你好大的胆子。”桓行简嘴角笑意不改，那一脚，在卫会看来是一种亲密。
大将军绝不会轻易跺傅嘏，也不会轻易跺虞松，因为，他们从来不敢说这样的措辞，只有他卫会敢，卫会嘴角一翘，微微得意。
“只有这样，大将军才能试出还有什么人敢反对大将军，敌人来自何方。”卫会依旧认真作答，脑子十分清明。
桓行简捏了捏酸楚的肩膀，活动下筋骨，漫不经心道：“这是大事，要师出有名。”
说着，倒起了身，似乎又不想继续谈论，而是施施然走出去，卫会忙跟出来，他手一挥：“不必跟了，我用过晚饭要带夫人去赏灯。”
卫会脸上的表情顿时变得难以描画，他以为，大将军要继续听他高谈阔论的。忽的，桓行简竟转头笑道：
“士季也该娶亲了，虽为国事操劳，但也不该耽误自己。有心仪的么？我替你去求女。”
卫会咽了咽唾沫，那副没来得及收起的表情显得很僵硬，他脑子里滞后了一瞬，胡乱应付过去：
“我无所谓，不过上元节虽热闹，大将军白龙鱼服，要当心。”