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李星汉牵着战马，和换上一身干净战袄的赵启功，从三十二边墩出发，直接去了周家堡。
这两处离得很近，甚至还不到十里地。半个时辰之后，便已经到了周家门口。
进了周家大门，李星汉抬头就看见王氏坐在屋檐下，专心致志的正在纺布。二十来天没见，这个原本面有菜色的十六岁少女，脸上竟然红润了许多，平添了两分姿色。
看来周家的伙食实在养人！想到这里，李星汉不由得咧嘴笑道：“王姑娘，你倒是纺得用心，屋里多了人也不察觉！”
王氏吓了一跳，抬头一看是李星汉，年轻的脸上登时浮现起两团红晕，颇为不好意思的站起身来：“实在对不住，小女子不知道是李大哥回来了......！”
“不打紧！”李星汉打断她道：“其他人呢？怎么只见你一人在家？”
“小将军在练武，小姐在后院守着李大哥种的土豆呢。小姐说土豆已经发了芽，片刻都离不得人，便日夜守着，谁替她也不肯！”
“嘿，这丫头，真是个死心眼！”李星汉把缰绳抛给身边的赵启功，又道：“王姑娘，你招呼一下客人，我去找周姑娘。”
李星汉直奔种着土豆的空屋子而去，推门而进，果然见到周雁翎在里面。
这丫头坐在一张矮凳上，以手支腮，目光痴痴的看着沙土里面已经抽出一丁点嫩芽的土豆不转眼，就连李星汉推门进来了居然也没察觉。
李星汉咧嘴无声一笑，悄悄走到她身后，猛地一下伸手蒙住她的眼睛。
“啊......！”周雁翎吓了一大跳，跟着立刻反应过来：“李大哥，是你吗？”
李星汉松开手掌，笑道：“你怎么知道是我？”
周雁翎回过头来，看见果然是朝思暮想之人，俏脸登时红透了，埋着头羞涩道：“除了大哥，谁还会这么捉弄人！”
“嘿嘿，你这丫头，刚才痴痴呆呆的在想啥呢？”
“人家......要你管！”周雁翎的脖子都一片绯红，她刚才想的正是李星汉，只是这话让女儿家如何能说出口？
这小女儿家的羞涩嗔怪，让李星汉的胸襟忍不住又是微微一荡。
一时间，两人都没有说话，气氛尴尬而暧*昧。
“哈哈！”每当这个时候，李星汉总觉得自己嘴太笨：“那啥，土豆已经发芽了呢！”
“是啊，已经发芽两天了！要是大哥再不回来，我们真不知道接下去该怎么办。”
“这还不简单！不是早就准备好盆盆罐罐了么，移种进去就行了。”
“啊，真要像种花那样种土豆？”
“没错！”
话音一落，李星汉便亲自动手，小心翼翼的从沙里面将已经发芽的土豆一颗颗刨出来，然后移种进早准备好的陶盆瓦罐。
七十多块土豆种子，种进了七十多个盆罐当中。为了传播种植技术，李星汉便将王氏、黄昌顺，甚至周挺和赵启功都叫了过来，让他们看自己亲手操作几遍后，就让他们动手种。
这一步真的没什么技术难度，但也还有细微的讲究。如果土豆苗向下，今后长出的土豆数量少、但个头大；如果土豆苗向上种，那今后长出的土豆数量多、却个头小。
土豆喜欢光照，还有浇水补肥的细节，李星汉都向众人细致交代了。若是没有太大意外，便能放心交给他们打理，坐等两个多月以后收获第一季的果实就是。
将土豆的事情打理完，吃过周雁翎和王氏下厨做的晚饭之后，李星汉将众人都召集到堂屋上，要说此行的正事。
“我这次回来，是准备在周家堡募兵！”李星汉开宗明义，直接切入主题。
周挺一听，登时兴奋得不得了，腾的一下窜了起来：“太好了，我第一个报名！”
李星汉和周雁翎同时转头瞪了他一眼，几乎异口同声道：“不行！”
“为什么不行？”周挺不乐意了：“别人都行，为什么就我不行？我这个月就满十五了！”
周雁翎还是那句老话：“未满十六，不得从军！”
李星汉却有别的理由：“你现在有朝廷封荫给你的百户衔，我却还只是一个总旗，你若是从了军，那该你听我的，还是我听你的？”
上次斩杀九个鞑子精锐，方克俭升了游击、李星汉成了总旗，周挺当然也没有落下。他本来就是世袭军官，父亲生前是千户，按规矩只要周挺从军，就可以在他父亲官职的基础上降三级任用。
千户降三级，副千户、百户、试百户，也就是说周挺只要从军，就应该从试百户干起。因为他亲手射杀了鞑子牌子头，所以格外开恩让他荫了百户。别小看了一个百户衔，从六品到正六品，少奋斗好几年。
如此一来，周挺的职衔反而比李星汉还高了！
周挺像是霜打的茄子，垂头丧气的小声嘀咕道：“你们两个夫唱妇随，就知道欺负我年纪小！”
“你胡说八道说什么？”周雁翎俏脸腾的一下涨红了。
“嘿，我啥都没说！”
李星汉听得倒是格外顺耳，咧嘴笑道：“三十二边墩离周家堡不到十里，这五十名新兵，我准备全部从周家堡招募，你们觉得怎么样？”
周雁翎想了想，点头道：“应该可以！如果让里长叔公出面召集一二，效果应该更好。”
周家堡因为地处边塞，民风淳朴彪悍，而且大部分都是军户出身，青壮历来都有从军的传统。而且周家堡是大村寨，四百多户、两千多口，要招募区区五十新兵，实在太容易了。加上周家世代累积的声望，还有德高望重的里长出面，就算多招几倍的人马，也不是什么难事。
几人便细细商议了募兵的细节，明日分头去做准备，后日便竖起募兵大旗！
......
第二日大清早，李星汉早早起床，和周家姐弟一起，带上礼物去拜访周家堡的里长。
那里长家距离周家实在很近，几乎就是斜对门。
因为是本家叔公，经常串着门的，倒是少了许多客套。
李星汉第一次上里长家的门，当然多了三分恭敬，冲着堂屋上端坐的老者躬身施礼。
“小子李星汉，见过周老先生！”
堂上这老者姓周名沫熙，银发白须、面色红润，虽然已经快七十岁的人了，却依旧精神抖擞。这位周里长也是读书人，年轻时中过秀才，气质中自然多了几分儒雅。
周沫熙抚须笑道：“呵呵，你便是李星汉？听雁翎这丫头说，你现在已经有了总旗官身，如此客套倒是折煞老朽了！”
“周老先生德高望重，小子自当以礼相待！区区总旗芝麻绿豆官，倒是让老先生见笑了。”到这个时代大半个月了，李星汉总算是稍微学会了点客套。
周沫熙见李星汉容貌伟岸，而且谦逊有礼，心下顿生好感：“李总旗年纪轻轻，便已经有了官身，而且文武全才，将来成就定然不可限量！你如今落户在了我周家堡，说不定今后整个周家堡都要沾你的光呢！”
“老先生谬赞，小子惶恐！”
和周沫熙这样的文人打交道，实在是破费心力。一旁的周挺貌似屁股上有钉子，根本就坐不住，忍不住出声提醒道：“大哥，说正事！叔公也是自家人，哪里来这许多客套。”
周沫熙转头看着他，摇头笑道：“你这小子，就是少年心性，凡事没个耐性！说吧，今日找老朽究竟又有何事？”
李星汉这才切入正题：“老先生，小子刚任总旗就被派到三十二边墩分守，但手下只有几个老弱残兵，实在不堪一用。故而在游击大人那里请了军令，自行招募一足额总旗人马。小子我初来乍到，人生地不熟，实在无法可想。而老先生在这四村八寨都是德高望重的前辈，因此想请老先生襄助一臂之力！”
周沫熙慢慢收起笑容，问道：“堂堂总旗，为何会守一区区边墩？而守一边墩，为何又需一足额总旗人马？”
这人老成精，而且又是读书人，果真不是好糊弄的，一下就点出了李星汉的破绽。
于是只能老老实实交代道：“除了分守边墩之外，游击大人还交给了小子练兵的重任！如今边备废弛、鞑靼猖獗，若是再练不出一支敢战精兵，如何能保一方安宁？故而，还望老先生成全！”
周沫熙神色凝重，长叹一声道：“边备废弛、边军糜烂，遭殃的便是黎民苍生！尤其是我周家堡这样的边塞之地，更是月月有警，被鞑子杀掠得破家无数！若真能练出一支敢战精兵，守护一方安宁，老朽当然举双手赞成。只是......！”
“只是什么？老先生但说无妨！”
“只是每每有新官上任，练军备战都是挂在嘴边的口头禅，其实却是打着抽丁派饷、中饱私囊的主意。这些年来，到我们周家堡摊派银子、强抽壮丁的官将，哪一个不是打着练军备战的幌子？到头来，可曾见过真正练出精兵来？只是养肥了一帮国之蛀虫而已！”
周沫熙越说越是气愤，银白的胡子都在一抖一抖的！
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